“他说，我们这些小卒，早晚会落得只配给信长牵马送信。”

    “是吗？那么，信长和美浓顺利结盟，织田氏和今川氏的决战便迫在眉了。”

    於大默默地听着二人的谈话，她明白丈夫为何叹息。

    “眼看战争迫近，却还有一个坏消息。”

    “坏消息？”

    “是。松平竹千代即将举行元服仪式，此后似乎要被今川氏任命为进攻尾张的先锋。”

    “啊？什么？”於大猛地挺起身，随后深深垂下了头。她最担心、最害怕的事终于到来了。以人质为最大目标的今川义元，时刻不忘利用冈崎人的忠厚和坚韧。

    “让竹千代回到冈崎城，以展示大将的风度。”

    听竹之内如此一说，於大仿佛看到了已能独当一面的竹千代。但这决不意味着竹千代和冈崎家臣们的幸运。一旦遭遇信长的精锐部队，他们除了为实现今川的野心而血洒疆场，别无选择。

    “夫人，除此之外，还有一件事……请夫人保持冷静。竹千代公子婚礼前夕，松平太夫人……去世了。”

    “啊？母亲……”

    於大还是第一次听到有关竹千代成婚的消息。如今，这个喜讯和母亲辞世的噩耗一起从久六之口获得。然而眼前这个化名为久六的哥哥，不也同样是母亲的儿子吗？顾虑到丈夫，於大控制住自己，催促久六继续说下去。久六好像已梳理好自己的情感，表情平静而沉着。“既有生者，就有逝者，人生本就祸福难料。话虽如此，这个结局还是太悲苦了。”

    “你母亲仙逝了，夫人，尽情哭出来吧。”俊胜柔声道。

    “是。”

    “还有，你尽可以用心去祭拜。久六，祭日是哪一天？”

    久六久久地伏在地板上，“十一月二十三日，日落之前。”

    “还有何事？直言无妨。”

    “是。太夫人对于竹千代的婚事，似乎不甚满意……”

    “是谁家的女儿？”

    “关口刑部少辅之女，义元大人的外甥女。”

    “义元主公的外甥女……”於大不禁看了丈夫一眼，长长地吐了一口气。又一桩策略婚姻，为了利益，人们随意践踏着男女的情感。

    “那个女子应比竹千代年长。”

    久六点点头。但他没有提及竹千代也对这门婚事十分反感。他得悉，冈崎上下都希望尽早收回领地，迎回竹千代，因此正在拼命说服关口刑部少辅和义元等人。

    “太夫人临终前夕，甚至特意支开众人，与竹千代公子单独见了一面，好像郑重地交待过什么。”

    “只叫竹千代一人……”

    “是。叫竹千代进去时，她意识尚清醒。不久，传出竹千代嘤嘤的哭泣声。因为是在狭窄的庵室，众人慌忙冲入室内，然而竹千代将他们呵斥出来了。”

    “为何如此目中无人？”

    “他说有事需和祖母商议，不让任何人进去。那一夜，他独自一人为太夫人守灵，没让任何人靠近，守护了整个晚上。”

    於大点点头。她好像明白了十四岁的竹千代会从坎坷一生的祖母身上感受、领悟到什么。母亲在弥留之际，大概也会对竹千代谆谆叮嘱。或许，母亲会教给竹千代在她去世之后的种种应对之方，也许会提醒竹千代，不要为了荣誉而在织田、今川两家的战火中，白白送掉冈崎人的性命，而应寻找更强大的生存之道……

    “十一月二十三日。我们不知，竟延误了祭祀。你的母亲就是我们孩子的外祖毋，立刻上香供奉。”

    听到丈夫体贴的话语，於大终于掩面哭泣……

    於大摆好香花。久六面无表情，平静地盯着香案，不久即退下。出了大门后，他远远望着阿古居