秀吉，“在下不过是按照代官的安排罢了……代官考虑到这里的姐弟会因为您替他们消灭了宿敌浅井家，而衷心欢迎您。”

    秀吉审视着半兵卫。此时，石田佐吉大步走了过来。“大人，请下马。”

    半兵卫见此情形，又开口了，不过这次更像是对那些愣在一旁的士兵们说的。“若要赶去盐津，恐怕还未到天就黑了。无论如何，新领地中可能会有人对您不利，因此不要天黑赶路。而这户人家……”

    “……”

    “主人若童子丸不过十三四岁，其弟吉童子丸十一二岁。其姐名房姬，是个女中豪杰，曾嫁给若狭领主武田孙八郎元明，不过又自己回来了。”

    “刚才出迎的女子……”佐吉从旁插嘴道。

    半兵卫淡淡点了点头：“房姬乃是北近江数一数二的美人，被若狭武田家看中。听说她在出嫁之前提了个条件，即要武田家为她报家仇。仇人显然是指浅井父子。孙八郎元明苦苦相求，终于娶到了房姬。但房姬后来发现元明根本无此志向与能力，尚未委身于元明，便于数月前回未了。这样一个地方，大人在此歇息自是合适……众位以为如何？”

    听到这里，一直沉默不语的虎之助腾腾走到佐吉身边。“言之有理。大人，请下马。这家的小姐显然是因为您替她报了家仇，才出来迎接。”

    秀吉撇了撇嘴：“你这小子，听来你倒像是这里的奴才。”他翻身下马，重重地咳了一声，站到半兵卫面前。

    太阳已经落山，湖面深沉。进入院中，只听竹林在风中飒飒作响。秀吉终于明白了半兵卫为何强调阿市是浅井家的遗孀，其实浅井不过是京极的家老，而秀吉不过是尾张中村的普通百姓、织田家足轻武士之后。出身如此低微的他如今居然成为新的权威，被京极家的小姐迎进门……想到这里，他顿感热血沸腾。房姬若有深意地望着朝气蓬勃的秀吉。

    “大人请进。”秀吉离房姬尚有十二三步距离，房姬低头说道，“主人若童子丸为了欢迎大人光临寒舍，带着下人打鱼未归，小女子代他前来迎接大人。小女子是若童子丸的姐姐，名阿房。这是主人的弟弟吉童子丸。”

    秀吉更加坚信这一切是半兵卫故意安排。房姬的一头黑发非常漂亮，全身散发着淡淡的香气。沐浴在夕阳的余晖中，她显得十分温顺柔和，根本想不到她竟会撕毁婚约返回娘家。

    “主人为了迎接我，特意去捕鱼了？”

    “是。您对我家有大恩，如果怠慢了，祖先也会责备我们。”

    “感激不尽。那么，给我们收拾吧。”秀吉一边和半兵卫迈上黑亮的台阶，一边摸了摸吉童子丸的头。他的心情莫名其妙地轻松起来。他们被领到，可以望见湖面的房间。房姬已退下了。“真是难得的风景……那就是竹生岛吧？”秀吉问半兵卫道。

    “大人……您还满意吗？”

    “什么满意？”

    “附近的风景。”

    “还不坏。”

    “人充满贪欲。”

    “哦。”

    “您军务繁忙，根本无暇欣赏风景，而是时刻思考战斗和生存……”

    “哦。”

    “好不容易有了空闲，又希望有儿孙，使自己的生命得以延续。这都是人的贪欲所致。”

    “我知你是想说情爱之事。”

    “这情就在眼前时，不如尽情放纵。”

    “这可不像先生所言啊。”

    “但必须擦亮眼睛，耐心选个好女人……”

    “我知道。”秀吉挥手止住半兵卫，他觉得刚才在门口大光其火有点不可思议。

    但半兵卫不予理会，“丧失理性之恋情，虽然能够孕育后代，但难保不会发生威胁本人性命之事。一个是因怀念亡夫整