朝仓和浅井两家的灭亡，使得信长的霸业更加稳固。

    足利幕府已经败亡，让织田信长和德川家康头疼不已的武田信玄的死讯也无需置疑。信玄之子胜赖统领着留下的家臣，自以为很强大，但家康已对他们形成钳制之势。接下来要做的，是镇压本愿寺势力及其支持的一向宗信徒暴乱。此即以牙还牙。

    信长一直在寻找最佳时机，以彻底击溃那些借信仰之名聚起的反抗之徒。当前，应攻打盘踞于伊势长岛地区的信徒，以砍掉石山本愿寺的左膀右臂。

    信长仍然雷厉风行，令人瞠目结舌。

    九月初四，他令柴田胜家前去攻打鲶江城的六角义弼，作出要进兵河内之势，但又于初六迅速集合队伍，凯旋岐阜。凯旋之际，秀吉来到信长面前，为行赏之事表示谢意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可没，信长将浅井家的十八万石领地全部赏给了他，并封他为小谷城主。“这块领地你得赶快找个继承人。”信长旋又道：“藤吉，阿市如何？”

    秀吉不解地歪起脑袋，“主公是何意？”

    “我问她是否已打消了自杀之念。”

    秀吉好像恍然大悟，“啊，原来如此。您不必担心……”他信心十足地回答。

    “你在途中对她说了些什么？”

    “没什么，只不过陪伴在她身边而已。”

    信长听后，扭着脸咂了咂嘴。只要是信长问话，秀吉的回答总是出人意料。他知道信长喜欢他这样，但愈是这样，信长就愈觉得秀吉可恨又可喜。

    “你是说她从一开始就没有自杀的念头吗？”

    “可以说有，也可以说没有。”

    “好啰嗦！也就是现在没有了？你怎样让她打消了自杀的念头？”

    秀吉轻轻歪起头，没有回答。他本来想说，信长不懂女人的心思，但转念一想，若那样说，他和阿市就太可悲了。

    “怎不说话？”

    “关于此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身边时，她改了主意……在下并没刻意去改变她。”秀吉认真地答完，抬起头小心地望着信长。

    看到秀吉回答时表情不同往常，显得认真慎重，信长环顾了一眼，对佑笔和下人们道：“你们下去。”随后转过头道：“藤吉……”

    “主公。”

    “你说过，感谢我将小谷城和浅井的领地全部赏给你，是吗？”

    “是。在下从内心深处表示感谢。”

    “你不觉得这十八万石领地是一块有瑕疵的宝玉吗？”

    “啊？”秀吉仿佛变成了另一个人，满脸困惑。

    “你难道讨厌阿市？”

    “……”

    “说实话。我觉得她很可怜，便想找个能让她有勇气活下去的男人在她身边，帮助她抚养孩子长大成人。怎么，你不愿意？”

    “这……这……不，非常愿意。”话音刚落，秀吉双眼已经湿润了，不是因为羞耻，而是对于那让人内心颤抖的“美”的憧憬，对拥有“美”之人的不幸境遇的无限哀怜。

    “既然如此，你就收下她们吧。”

    秀吉顺从地低下了头，不知为何，他的眼泪扑簌簌滴落下。阿市那直面着死亡、走在红土路上的身影又浮现在秀吉的泪眼之中。

    信长紧紧盯着秀吉，等待答案。

    “唉！”

    “嗯？你有八重，她不再做正房。”

    “在下不答应。”秀吉猛地抬起脸，慌忙用指头擦去眼泪。

    “为什么？”

    “阿市夫人是主公的亲妹妹，秀吉不过是足轻武士的后代。”

    “那又如何？”

    “主公可能不明白。那样的话，秀吉内心将产生动摇。”