。茶茶要和母亲一起死。”

    阿市放开短剑，忘情地抱住茶茶姬。带着如此憎恨死亡的孩子一起上路，这一切难道不是罪孽吗？内庭此时已经一片哽咽之声，无不泪水涟涟。

    就在这时，走廊里忽然又传来脚步声。藤挂三河和木村小四郎激动地奔进来报：“城主与使者到！”

    “什么，城主和使者一起来了？”

    “是。请夫人立刻收拾收拾。”

    侍女们慌慌张张退到了隔壁房间。长政和不破河内守并肩走了进来，和出去时的表情截然相反，长政的脸与嘴唇都十分苍白。

    “阿市过来，其他人都退下。”长政将不破河内守让到座位上，用低沉的声音命令道。茶茶姬和高姬都被带走了。

    阿市望着烛光下的丈夫，内心一阵激动。长政紧闭着嘴唇，不时盯住虚空。这对一向沉着冷静的他，是极反常的。

    “夫人。”不破河内守突然对阿市道。

    阿市眼望着丈夫，讷讷地回答道：“唔……唔。”

    “备前守终于答应了我们的请求，决定离开这座城池，前往虎御前山。”

    “……”

    “备前守亲口对在下说的话，千真万确。烦请夫人和小姐们快快准备，随我一起离去。”

    阿市简直不相信自己的耳朵。她神色慌张地看看丈夫，又瞧瞧河内。“这……这是真的？”

    “准备准备吧。”长政终于叹了一声，“情况有变。听说父亲已去了虎御前山……”

    “啊？”阿市终于明白丈夫为何愁眉不展。但固执的公公真的会这样？阿市似信将信，但她不动声色。

    长政似乎察觉到此话不妥，道：“父亲无疑是认为你和孩子们太可怜，因而改变了主意。我也会过去，你先行一步，让父亲见到你们平安无事才好。”

    阿市忽然想起茶茶姬严峻的面孔。幼小的生命全力反抗父母为她们决定的命运。但她口中却道：“不！我们已下定决心，要与小谷山共存亡……我不想蒙受耻辱……阿市不是信长的妹妹，是浅井备前守的夫人。”

    长政表情凝重地望着她，不破河内守则频频点头。

    “阿市……”

    “不要说了！我和孩子们不会走……”

    “阿市！”长政的声音突然尖锐起来，“即使父亲落在信长手中，也无所谓？”

    “啊？如果我们不下山……”

    “父亲将性命难保。你立刻准备，带孩子们先行一步，我也马上跟过去。”长政顿了顿，声音十分严厉，“藤挂三河、木村小四郎，你二人护送夫人和小姐们到虎御前山去。”

    “但是，那……”阿市仍想抗议。

    “快点！”长政厉声呵斥，又柔声劝道：“听着……父亲在等着你们……信长也在等你们。平静一下。”

    阿市顿觉心被刺穿一般，只想放声大哭。事出突然，众人都已抱定必死的决心，长政的话让她内心羞愧不已。但现在，那种羞愧感逐渐消失了……如此一来，孩子们就获救了。这虽值得庆贺，但她仍觉不安。知道必须活下去之人较之一心赴死之人，显得更加狂乱。

    三乘轿子立刻备好了。

    最前面的一乘里坐着阿市，接下来是茶茶姬和高姬，最后是怀抱达姬的乳母……长政将她们送至本城门口。藤挂打头，木村小四郎则举着火把殿后。快出城门时，阿市回首望着丈夫。长政手提血红的大薙刀，牢牢盯着妻子。

    “我先走了。”

    “我随后就到。照顾好孩子们……”

    阿市心头一酸，眼泪哗哗而下。

    “去吧！”

    “是——是。”队伍出发了。休战的命令已经传达给每一个士卒，四周一片寂静。前来迎接阿