元龟元年（一五七零），春。

    耀眼的阳光洒满了走廊和庭院，布谷鸟的叫声时近时远。

    织田信长穿戴得格外整齐，端坐于卧房。送往伊势各神社的安抚状上，都由他亲自盖上“天下布武”的大印。木下秀吉——曾经的那只“猴子”表情有些骇人，在一旁微微地笑着。

    信长已不再是以前的信长，他平定了近畿和伊势地区，正如他的大印“天下布武”所宣称的那样强大、威严。而秀吉亦不再是以前的那个藤吉郎。经过数次大会战，凭借他杰出的才能和表现，秀吉步步高升，如今已在今滨地区领有三万石俸禄。

    “家康还好吗？”信长问。

    秀吉好像想起什么似的，呵呵笑了。

    “古怪的家伙，笑什么？”

    “主公在二十二三岁时考虑的事，家康现在似乎也在考虑。”

    “你所指为何？”

    “繁衍后代之事啊。”

    “哈哈哈。原来是他染指侍女之事呀。对了，家康今年多大年纪？”

    “二十九岁。他比您小八岁。”

    “二十九岁，稍微晚了些。”信长不再言语，继续盖着印章。过了一会儿，他又忽然问道：“结果如何？”

    “此事不像打仗，可速战速决；更非攻城略地，可立刻溃决如堤。”

    “你恐不知其中原因，可以将那理解为上天对他违背我信长的惩罚。”

    “不，他哪敢违背您。总是有女人前去游说，大概不久就会——”秀吉其实有为自己辩护的意思。当初他背着信长，排除了众人的阻碍，神不知鬼不觉娶了足轻武士头领藤井又右卫门之女八重。

    想起当时情景，信长至今为秀吉的才能折服。猴子明知直接向又右卫门挑明定会遭到拒绝，便央求好友前田又左卫门利家先收八重为妾。

    藤井又右卫门一听，又惊又喜。对方出身名门，又刚被信长提升为统领七田町的大将。

    “前田大人，您在说笑？”

    “你看我像在说笑吗？”

    “在下明白了。我一定会说服八重，一定……”藤井痛快地应了下来，但早已和藤吉郎私订终身的八重却毫不领情。“前田大人已经有了贤惠、聪明、美名远扬的阿松夫人。请您坚决拒绝这门婚事。”

    听到女儿的话，又右卫门不禁脸色发青。一看他神色异常，利家就催逼得更紧。如此一来，能够从中调解的，只能是又右卫门以前的部下、当时的厨监木下藤吉郎。

    猴子听到藤井又右卫门向他拜托此事，在厨下锅台旁装模作样地双手交握。

    “你和前田大人是至交，能否替我向他道歉。八重死也不从呀。”

    “啊呀，那可不好办。这本是桩不错的婚事，大概她是因为害羞，你再去问问。”

    又右卫门只得颓然回去，但得到的答复仍然如前。

    其间，藤吉郎则又跑到利家处，央求他“请再催逼一次”。于是在又右卫门劝说八重时，使者到了。“前田又左大人再无面目见人。即使刀兵相见，也要娶八重为妾。”又右卫门听到使者的话，不禁起了切腹的念头。

    正在此时，猴子前来拜访。“怎么样，她回心转意了吗？”

    一切都在预料之中老实的又右卫门根本不知如何是好。“没办法。前田大人暴跳如雷，我准备切腹谢罪。”

    “什么，切腹……那可不是个好办法。你不如说你女儿已私下与人定下终，然后向他道歉。”

    “那不行，不能撒谎。前田大人是个明察秋毫之人。”

    “但也别无他法了。不如这样，他若问那个人是谁，你就说是在下。之后的事，由在下来应付就是了。”

    “你？你可是当真的？”