那天和往常一样，家康刚从浴池里出来，她就捧着换的衣服跑过来。

    “其实你不用做这些事。”家康老是那样说，可是她只答应一声，还是和往常一样利索。

    “我一看见你，就想起不论春夏秋冬，在八桥默默地开花的菖蒲来。”阿爱似对眼下的生活十分满足，她体贴周到，从不招人妒嫉。

    从浴池出来后，家康走进刚刚建成的厅室。饭食早就准备好了，烛台里也已经点上了灯。这都是西乡事先安排好的。家康坐在桌前，默默地进餐。仍然是五菜一汤，有炒饭和肉食。西乡局坐在对面，满脸幸福地看着家康用饭。

    “阿爱……”家康在她盛第三碗饭的时候，像猛然想起什么似的，喊出了爱妾的名字，“你要是生个孩子的话，不知会是什么样。”

    “我想应该是一个又听话又聪明的孩子，可是恐怕……”

    “什么，你是说你生不出来？我不这么认为。说不定是个细心周到的孩子呢。”阿爱突然用眼角瞟了一眼家康：“妾身求您一件事。”

    “何事？”

    “我想另找个女子来服侍您。”

    家康一下子放下筷子：“你的话好是奇怪。你以为我是在开玩笑？以为我是在责备你？”

    “不，不不。您不是说过，孩子越多越好吗？”

    “我虽然有那样的想法，可是你不生也可以。如果有看上眼的女子，你也可以随时告诉我嘛。我又不是不懂事的小孩子。”

    “大人，妾身觉得像是怀孕了，才来求您。”

    “什么，你怀孕了？”家康看着爱妾，眼睛瞪得大大的，“哦？这可是天大的喜事。怪不得你说要再给我物色个女子呢。”

    在一夫多妻的时代，女人一旦怀孕，就得让出男人枕边之位，这是身为女人应遵守的训条。不仅如此，过了三十岁还和侧室争风吃醋，就会被人背地里说成勾引男人的老妖精。所以，一到那时，正室就会提出“枕边让贤”，把丈夫让给年轻女子。

    “是的。我给您选了一个女子，把她叫过来您看看吧。”

    家康边考虑边放下筷子。“算了。”他一本正经地答道，“今晚我只想为你怀孕而高兴。说起来，我以前还没有真心地想过要孩子。”

    “……”

    “信康和龟姬出生那时候，我还太年轻，到于义丸的时候，脑子里又全是烦心事。这次你肚子里的孩子，才使我真有了想做父亲的感觉。好好给我祈祷，生个好孩子。”

    阿爱久久地望着家康，眼睛湿润了：“吃完了？”

    “哦，真香。可以撤下去了。”阿爱拍了一下手，叫来侍女，然后和她们一起收拾。

    “报！”是井伊万千代的声音，“刚才平岩亲吉大人从冈崎来，说有要事面禀主公。”

    “七之助？好吧，你把他叫到这里来。你们可以下去了。我们有些话要说。”说完，家康命人再添上一个烛台，又回头望了一眼阿爱。

    平岩七之助亲吉是奉信康之命，前来报告年底情况的。为避免再发生类似大贺弥四郎的事件，信康一直命亲吉来做他们父子之间的联络。神原小平太、大久保平助、井伊万千代等六七个侍卫从外面走进来，站在家康两侧。

    从来没有过这样的事。以前，主人和老臣对谈大多只有两个人，言语也很随便，不分主次，但是，却不能让信康也这么学。这是一个父亲的良苦用心。

    “啊，足亲吉呀，辛苦了，快到跟前来。”亲吉明白家康的用意，恭恭敬敬地在门口行了礼。

    “三郎身体还好吧？领地内都仔细地巡视了？”

    “是，通过狩猎的方式，几乎都……”

    “发现孝子烈妇没有？三郎的眼睛老是不管事。”