东西，换换衣服，去歇息吧。”

    “大人，不必了。”

    “你不饿？”

    “城里能够坚持到后天的粮食，恐怕连粥都空有其名了。因此，强右卫门立刻就回去，与大家同生共死。”

    “哦？不愧是九八郎的属下，好样的！”说着，家康的眼睛也湿润了，“那么，你的意思是说，就这样立刻返回吗？”他努力控制着自己的感情，平静地问道，旋又道：“我也恨不能插翅飞过去。到时候你和我一块儿去，这下你该安心了吧。”

    “多谢大人美意。木过，听了大人一席话，在下更得立刻回去了。”强右卫门的言外之意是催促家康赶紧发兵。看到家康已被自己感染，说恨不能飞去，他知道家康也待不住了，心里很高兴。

    “嗯，九八郎有这么好的家臣。不用收拾，就这样，我把你引见给信长大人。只简单地把脚洗洗就行，平助，给强右卫门打水来。”

    强右卫门急得两眼冒火。九八郎临行前对自己的嘱托又在心底回响：决不要多说一句话。即使什么也不说，主公也会理解这里的人的心情。大概正因如此，家康才要把他引见给信长，要他强右卫门亲耳听一听信长的答复再让他回去。就这样，强右卫门被带到厨下侧门，又被平助带到家康的书院。

    家康早就在门口等候多时。原来本城的书院早已被安排为信长的居处了。“快过来。”他领着强右卫门，向信长的卧房走去。此时，小鸟正在枝头歌唱，东方的天空露出了鱼肚白。

    因为小栗大六提前赶去报信，所以，信长也早在那儿等候了。不待家康说明来意，信长先问道：“你就是小鬼的家臣？你的事我早就听说了。”信长声如洪钟，还不待强右卫门跪拜，他又说道：“干得不错。听说是潜河底过来的？哈哈哈……这次你得驾着云回去了。”

    “是，是是。”

    “你叫鸟居强右卫门？”

    “正是。”

    “回去之后，还是在那座雁峰山上立刻点烟火。这样，城里就会士气大振。你就说，一两天之内，德川和织田的四万联军就会拍马杀到。到时，定要杀得敌人片甲不留。让他们等着看热闹吧。”

    强右卫门听了，只觉得眼前一黑，什么也看不见了。这席话听来和家康的深藏不露截然相反，一听这话，眼前就仿佛出现了被杀得丢盔弃甲的武田军。

    “不错不错，小鬼有小鬼的勇敢家臣。你回城的时候，要格外小心，记着，一定要活着回去。就说我们立刻就到。哎呀，真是太辛苦你了。”

    谁都知道，织田有两万兵力，而家康只有八千，说是四万大军有些夸张，可是，这话从信长嘴里说出来，却丝毫没有奇怪的感觉，真是不可思议。

    “遵命，我们一定血战到底！那么，就此告辞。”

    “你去吧。”信长的声音还是像斥责下属那样大。说完，他回头看看家康，哈哈大笑：“时不我待啊，滨松大人。”

    家康轻轻地点点头，默默地望着远去的、看起来有点毛手毛脚的强右卫门。

    第二日，十七日，穴山玄蕃头从药王寺山的武田胜赖的帅帐走出来，极不高兴地催马赶回自己的营帐。胜赖依然为长筱这根硬骨头而头痛。

    区区一座小城，在战略上也没有多大意义，但就是拿不下。原本打算留一部分兵力在此，其余的前去攻打冈崎或者滨松，可是，和大贺弥四郎的密约的失败却死死禁锢了胜赖的头脑。别人越是反对，他越是坚持：“连区区一座小城都拿不下，今后如何号令天下？后人一定会这样笑话我。就是德川、织田二人的主力军赶来决战，我军也未必会败。”

    这时候，有人小声道：“如此一来，武田氏灭亡的日子就为时不久了。”可是，由于胜赖请出了传家宝旗，大家都不敢