门走去。

    “伯耆守大人心情可好？”在通往书院的走廊里，茶屋问道。

    “是……好。”年轻的侍卫含含糊糊地应着。

    “是辛劳过度……”茶屋刚说了几个字，便见侍从眼神闪烁。难道他们刚才被数正呵斥了一顿？

    走进书院，茶屋却见数正早就让人搬来烛台，恭候多时了。

    茶屋第一眼看到数正，就发现他明显地消瘦了许多，棱角分明的颧骨上似堆满了乌云，肩膀亦瘦削不堪。“请恕在下在大人百忙之中前来打扰。”说着，茶屋恭敬地施礼。

    “你来这里到底有何事？你现在很是逍遥啊。你既非我的家人，也非亲朋好友，竟特意来探望我，真是太客气了。”一见面，数正就用拒人于千里之外的调子道。

    “你们都退下去。”数正分明是在斥责两名侍从。

    侍从深感意外，茶屋亦大为吃惊。前些日子，两人还共同在家康身边伺候。而且，茶屋为何只想做一个商人，数正不可能不知。

    侍从们退下去了，好些时候，数正也没拿正眼看看茶屋。

    “石川大人，您的辛劳，在下甚是明白。”

    “先生无需客气。”

    “这……”

    “石川数正还不至于堕落到让身为商家的你来施怜。”

    茶屋心里一沉，怔怔地望着数正。今日说出这等话来，说明数正的心寒，已超出了茶屋的想象。

    “为你好，我不妨实话实说。现在，凡到数正这里来的人，无一不遭到众臣的白眼。”

    “哦？”

    “如因太重情义而招来憎恨，甚至丢掉性命，那就不值了。尤其是你，还要赴京城……京城可是秀吉的地盘啊。”

    茶屋这才恍然大悟：原来数正是在为自己的安全担心啊，其冷漠并非本意！他突然一阵哽咽。德川氏第一忠臣竟然遭到如此大的误解，甚至连造访之宾都受到了威胁……

    “石川大人，茶屋此次遁出武士家，已经彻底和武士断绝缘分了。但在下还有一事想问大人，便不请自来，贸然拜访了。”

    数正并不正视茶屋，道：“那你说吧。如我能答，看在你我交情的分上，我自会告诉你。”

    “大人如此直率，在下诚惶诚恐。”茶屋深受感动，又恭散地施了一礼，“秀吉提出的关于人质的条件，主公知道了吗？”

    “这件事情……”数正深深地叹了口气，方正视起茶屋来，眼神中充满了悲哀，“关于此事，数正最近要到秀吉那里去一趟。”

    “是去转达接受之意？”

    “拒绝。”

    “啊？那么，主公的意思是……”

    “茶屋，你也知道，家中的事情其实并非由主公一人说了算。”

    “可是，这……”

    “反对最坚决的，便是本多作左卫门。他一听说秀吉指名要仙千代为质，顿时火冒三丈……只要作左还有一口气，他是绝不会把儿子交给秀吉为质的。他甚至在众人面前叫嚣，说他宁愿把阿仙送走，让其做浪人。”

    茶屋轻轻叹息。既然连作左卫门都这样说了，那就不是小事了。他原来一直认为，作左卫门和数正当和主公心相通……

    “茶屋，你在堺港人当中有知己吗？”

    “有几个，如纳屋蕉庵、津田宗及、万代屋宗安、住吉屋宗无等人，都是我要好的朋友。”

    “宗易这个人怎样？你们见过面没有？”

    “见过。据说他现在深受秀吉赏识和器重。”

    数正点了点头，把话题岔开了。“此次关于人质的要求，秀吉确有些强人所难。”

    “是啊……”

    “信雄和秀吉的议和，主公连一句异议都没有，就是因为