击战术，时进时撤，分明已经撤了，转眼之间又掉过头来，是块相当难啃的硬骨头。”

    “你今天是特意来请援兵的了，主膳？”

    “筑前大人想到哪里去了！”使者使劲地摇着头，两眼放光，“现在是什么时候？正是筑前大人缺人的关键时刻。因此，中村大人派我来，只是想向筑前大人报告，请您莫要担心……”

    “嗯？”秀吉一副莫名其妙的表情，“你今日来，就是为了向我说这些？”

    “那倒不是！”使者仍然是同样的调子，使劲地摇头。

    “我想也不会。在这么关键的战事当中，如无紧急之事，估计中村也不会派你为使。你是否有些什么消息？”

    “不是。”

    “你怎么就会这一句！到底是何事？”

    “是噩耗。”

    “噩耗……”

    “正是。从桑名去堺港的船家从起事的暴徒那里听到一个坏消息，说森武藏守长可在尾张遭受了难以启齿的大败，已传得沸沸扬扬了。因此，主人命我立即向筑前大人汇报……”

    “你说什么？”秀吉一愣，连忙伸长了脖子，“森武藏守吃了大败仗？”

    秀吉显然大惊失色，使者的表情也僵硬起来：“正是。听说森长可大人的部队计划从犬山城向清洲进攻，在一个叫羽黑的地方安营扎寨，不料遭到了德川人马的突袭。”

    “那么，武藏守怎样了？”

    “听说好歹保住了一条性命，狼狈逃回了犬山城。”

    “这是谣言吗？”秀吉紧张的表情这时才放松下来，“哈哈哈……家康这人，就是擅长散布谣言，蛊惑人心。不必担心。我这边也时常有家康身边的重臣报告内情。”

    “啊？”使者一愣，连忙反问了一句，“德川的重臣透露内情？”

    “那还有假！是我的内应。其实，现在也用不着内应了，让那些乐于传播谣言的人去说好了。不瞒你说，内应就是石川伯耆守数正。”

    “数正？”

    “哈哈哈！我自然也不会袖手旁观。一氏的口信就只有这些吗？”

    “是。中村大人说，如把这条消息通报筑前大人，您定有锦囊妙计。”

    “好了，你辛苦了，赶紧回去吧。告诉中村，让他不要担心。你就说，我这边正满怀信心，只要一出兵，立能马到成功。让他尽快驱散那帮乱事的暴徒。”

    “遵命！”

    “差点忘记了。通过这次的战事，秀吉的地位将会大大得到巩固。秀吉本不想做一个‘天下人’，可是信雄和家康二人非要掺和进来，把我往‘天下人’的位子上推。你告诉你家大人，让他拿出百倍的信心。”说着，秀吉解下一把随身携带的短刀，硬塞到使者的手里作为礼物，高声笑着站起身来。

    同来时一样，秀吉悠闲自得地出了会客室，再次穿过他引以为荣的长廊。他回头看了一眼跟在身后的石田三成，“佐吉，你去把秀正叫到我的房间。”说话间，他的眉宇间堆起了深深的皱纹。方才中村一氏使者的一番话，在他的心里产生了巨大的冲击。

    “遵命！”

    “你就说，我有要事和他密谈。快去！”佐吉心领神会，立从走廊折向了外城。

    秀吉所说的秀正，是他最小的妹妹朝日姬的丈夫佐治日向守。此人是当今世上难得的刚正不阿的猛将，现正负责管理这座庞大新城的粮备。当初，秀吉为了把妹妹嫁给佐治日向守，曾强令她与前夫福田与左卫门吉成各自散去。这里面当然有各种各样的理由，总之，当秀吉称呼秀正的时候，总是爱说笑地嘲他是“不焚沉香，不放响屁的男子”，并把自己的名讳“秀”字和正直者的“正”字结合起来，给佐治日向守取了个新名字，对他甚是信任。

    秀吉阴沉