利益，万一失败，信雄就会从这个世上消失，而家康却要存留下来。实际上，信雄就是家康的挡箭牌。

    秀吉当然会意识到这一点。如他想消灭信雄，就会大肆宣扬：是家康在背后操纵了信雄。但是，一旦信雄真的杀了或囚禁了三家老，家康就无法和信雄结盟了。因此，现在正是开战的最佳时机……当然，秀吉必定会比家康想得更深，走得更远。

    “船只要集中，但是，光有船还不够。”家康插了一句。看来，比起作左的心高气盛，他更认同数正的稳重老练。“到底杀不杀三家老，这完全看信雄之意，究竟派谁出使为好？”

    “派谁去都行。这是去拆散人家，又不是去成全好事。”

    “不，决非如此，作左。”家康皱眉道，“筑前擅长谋略，必又会在对手的家臣中寻求内应。一旦此事暴露，人们就会说，家康乃一个不讲诚信的小人。不用说秀吉，甚至甲、骏、信的将士们，都会怀疑起我来。”

    “主公的意思是……”

    “我们应想尽办法营救三家老。”

    “若是信雄听不进去，又当如何？”

    “作左，你这个人真是啰嗦！非得让我把话都说出来？我们的任务只是去阻止信雄杀掉三家老，如他实在要杀，我们也爱莫能助。信雄就是那样的人。你难道还不明？”

    “哈哈，我怎的这么糊涂啊！”作左大笑，“主公，您可真是。让数正和酒井重忠前去如何？”

    “重忠倒是可以。”酒井河内守重忠是雅乐助正家的嫡子，也是一名气宇轩昂的重臣。家康随意地点点头。“既然你们都说行，我也没什么异议，我现在要出去一下。你们再商议如何劝阻信雄。之后，我下命令就是。”

    “哎，我服了！”作左啧啧称赞，“多么狡猾的主公啊！”

    家康离席未久，酒井重忠就被叫进了书院。他既有其父的豪气，又不乏稳重，一举一动比起性情粗放的作左来，显得落落大方，甚至会使与他对面而坐的人备感压力。

    “酒井，主公要派你去出使，这是一次十分重要的任务。”

    “到何处出使？”重忠皱着眉，说道，“我这个人不适合出使，此事太突然，恕我难以接受。”

    “不，不是……因为实在找不到更合适的人选，主公点名要你去。”

    “哼，一定又是本多大人出的馊主意。”

    作左一听，哈哈笑了。“正是因为你天性敏锐，能洞察人心，才推举你出使清洲。”

    “清洲……”

    “对，现在信雄不在长岛，在清洲。你只需去说一句‘我们接受了’，就可回来。”

    “接受了什么？”

    “信雄要和羽柴筑前守一战。主公念及信长公的恩义，想帮助孤立无援的信雄，狠狠地惩治与主家为仇的秀吉。你只管拍着胸脯，说那是正义之战，我们已经接受了，就足够。”

    “大人，您不是在故意拿我说笑吧？”

    “你在说些什么！即使说笑，也不敢拿此等大事来说笑。主公心意已决，就连一向谨慎的数正都同意了，大家都听到了。”

    “哦？”重忠把视线移到数正的身上，“是真的，石川大人？”

    数正点了点头。他对着没有把三家老之事说出来的作左微笑了一下——根本用不着特意告诉使者此事，还有更重要的事要告诉对方，即德川氏已经同意作战，以后双方更要密切保持联系。

    “主公有胜算吗？”

    “哈哈哈……重忠，你又胡言乱语了。你想想，若无胜算，主公能开战吗？”

    “说得也是。”

    “既然明白了，出使一事，你是否应承下来？等主公回来，你可不能当着主公的面抱怨担子重。”

    “既