始终沉默无语，一口气赶到提前一步撤军、进入府中的前田利家的城下。利家该不会切断胜家的退路，置胜家于死地吧？近臣中有人在喑暗担忧。当从大道上赶到城下，胜家突然停住战马，回头看了一眼柴田弥左卫门。“去见见利家吧。你去城里跟他们说一声。”

    “主公，万万使不得。他们可是在战场上望风而逃的人。如看见我们这个样子，还不知会有什么企图呢？”

    “你去城里说一声就是了，少啰嗦！我有一事须告诉他。”

    “那太……”

    “安下座位！”胜家翻身下马，在一个大户人家宅院的高墙下，急急地来回踱步。

    “主公真要见前田吗？”

    “此事如不告诉他，胜家没脸活着见人。快去！”

    近侍们慌忙安下座位，胜家坐下来，再次呆呆地望着天空出神。近臣们怕发生意外，都背对胜家，围成了一堵戒备森严的人墙。

    炎炎烈日无情地照射在败军之将身上。尽管坐在阴凉之处，四周的光芒却令人头晕目眩。人马、盔甲以及武器，都似霜打的茄子一般，看去无比惨淡。

    胜家静静地坐在烈日下，耐心地等待着无情抛弃了自己、提前撤回府中城的前田利家。

    看到这种情形，前田家的卫士紧走几步。“来了来了。”

    “还穿着盔甲呢，当心点！”

    利家从城里带了约三十几名近侍出来，看来他已经休整过，连马也换了，整个人精神十足，与萎靡不振的胜家形成了鲜明的对比。“啊呀，修理大人，您可来了。”下马之后，利家只带了几个带刀护卫，健步走到胜家面前，在安好的座位上坐下，“时间紧迫，还请大人赶紧撤回北庄，我还要在此等待筑前守。”

    胜家听了，没有回答，只是一动不动地望着天空，良久，方道：“利家。”

    “在。”

    “你我多年交情，胜家无以言谢。”

    “大人言重了。”

    “不，你和我不一样。胜家从前就与筑前守不和。而你不一样，你年轻时就与他是无话不谈的好友。你能够一直跟随我至今，已经仁至义尽了。”

    “……”

    “不，不只是到今天。你连胜家的后路都想到了，为了我的今后你果断地从战场上撤兵。”

    “这……多谢大人理解我撤兵的苦衷。”站在一旁的胜家的近侍们无不竖起耳朵，面面相觑——两人的每句话都令他们深感意外。

    “武士的名誉是极其可悲的。”胜家把视线转移到利家的身上，“我知，你待在这里，是想阻止筑前守，为我们的和解作最后的努力。”

    “请允许我这样做。这也是我对二位应尽的义理。”

    “不，筑前守的大志已融入其身。我们已无妥协的余地了。”胜家的声音有些沙哑，口齿却非常清楚，“利家，天下大局已定。”

    “已定？”

    “尽管我不愿看到，可是天下还是被筑前守掌握。但是，胜家决不会心甘情愿地输给筑前，这是我的天性……筑前也容不下一个敢于在他面前永不言输的人，所以，斡旋的事，就罢了吧。然与生俱来的大志，胜家绝不会忘却。这就是我想跟你说的。”

    “难道我就这样眼睁睁……”

    “不，这只是胜家的愿望而已。其实，你已对我尽了义理。因此，你现在应该对筑前尽义理了，不要因我的固执而连累你。否则，胜家的脸面也挂不住。”

    “还是因为面子？”利家的眼睛不知何时湿润了，不断叹息。

    “利家，你能明白我的心思吗？”

    “其实我最怕大人跟我说荣誉二字。”

    “哈哈……这么说，以前可真是难为你了。因此，在我此生的最后一刻…