来暗中保护我们的人，好在马上就要到滨松了。”茶屋说着，一行就要上马进川上的桥。

    “各位，且等一等。”那二人不知何时走到了他们前边，悄悄由松树后跳出，挡住去路。他们并未摘下斗笠，二人都是风尘仆仆，一个站在茶屋眼前，另一个在稍远处，佯装望着河川。

    “来者为何？”茶屋大声道。

    近些的那人道：“先生来自京城？”

    “不错。”

    “是绸缎商家茶屋四郎次郎？”

    “我便是茶屋。你们到底是谁？”

    “我们不过无名小辈。请问先生要去何处，所去为何？”

    “哼！无名小辈还问这些？”

    “看来先生是不愿说了？”

    来人虽然语音不重，却带着威压，“既如此，在下不再追问。在下并未受命要问个水落石出。”

    “受命？那么我问你们，你们是谁？”

    “不必问，你们也不必知。”那人擦拭着鼻头的汗水，用眼神询问同伴。

    同伴抖抖身上的灰尘，走近，道：“附近无人，就在这里吧。”他手抚向刀柄。

    “也罢。”另一人亦摸向武刀，“茶屋先生，你我无怨无仇，可天下太平了，杀人的理由也变了！”茶屋四郎次郎转头看了看条吉，条吉并未急着拔刀。

    茶屋复对二人道：“有人令二位来杀我？”

    “不错。”

    “究竟是谁？”

    “哼！”后来的人带着浓浓鼻音，笑了，他看起来比前一人年轻四五岁，“茶屋先生，我也想弄清楚，你从京城远赴骏府，究竟为了何事？”

    “做绸缎生意。”

    “哼！从京城到大坂，谁不知你是德川氏的人。我且问你，你和本多正信都谈了些什么？”

    茶屋吃惊地后退一步。

    “他不会说，一刀杀了！”

    “好！”

    二人交换了一下眼神，双双拔刀。

    “主人小心！”条吉也一跃而起，抽出了短刀。

    茶屋四郎次郎止住下人，郑重地向那二人低头一礼，道：“若是说笑，就到此为止。大热的天，玩笑有些过头了。”

    “玩笑？”

    “不错！倘若你们真识得我便是茶屋，就当知我一些旧事才是。”

    “哼！不知怎的？”

    “我也曾乃一名武士，名松本清延，经历过腥风血雨亦不下百十次了。”

    “你说这些是何意？”

    年轻些的武士猛地举刀大叫。茶屋纹丝未动，他半跨双腿，一手抚着斗笠边缘：“我一眼便看出，你们不想杀人。把我们吓得惊恐万状，你们便很开心？”

    他旋低声笑道：“刀剑无情，杀意自生，两位当比茶屋明白。”

    “我们还怕了你不成？”

    “哼！”茶屋依然毫不畏惧，朗朗道，“我们主从三人行走天下多年，路途骚乱早已司空见惯。”

    “你小瞧我们？”

    “不敢，不过我知，死最是容易，亦最是不易。希望二位在出刀之前，想想明白。河堤柳树下有一巨石，我们不如去那里，吹着凉风慢慢细谈，如何？”茶屋平心静气道。

    年轻的那个对同伴使使眼色，同伴突然冲向前一步，手中白刃斜劈过来。“呵！”

    “啊！”条吉低声叫喊。

    茶屋仍然纹丝不动，白光在斗笠前一闪而过，斗笠已碎为两半。“哈哈，看，我说刀剑无情。”对方低低呻吟一声，往后退了一步，纹丝未动的茶屋似令他震惊不已，道：“嗯，果真有些胆量。”

    “不，只是因为我看透了你们没有杀人之意。”茶屋道。

    “怎知我们不会杀