德川家康回到三河，京城和大坂的民心为之一变。

    武将都在一心一意准备征伐九州，百姓却松弛了许多。大家都已安下心来，准备过天正十五年的新年。城里为了战事费度而处处喧嚣，却无人为战争担惊受怕。这当然是秀吉宣扬得当之故。尤其是家康率大军前来，表明非敌而友的立场，使百姓放下了悬着的心。

    “如此一来，关白大人又多了一个帮手。”

    “是啊，来年就要进入一个崭新的时代！”

    “德川大人是新时代的使者啊！”

    “不不，关白大人毕竟是非凡之人。”

    “如此一来，九州可一举平定。本来德川大人率大军来，是协助平定九州的，被关白大人笑着谢绝了，说要把东海道托付给德川大人，他对九州一战信心百倍！”

    “当然，关白大人不仅要平定九州，还要征伐大明国和天竺哩！”

    百姓话语简单粗糙，看法却犀利而准确。他们虽未看透秀吉和家康的心机，却也多少看出了二人的忧喜，看出了此次二人见面，给世间带来了哪些变化。

    家康离开京都后第四日，井伊直政便护送大政所一行由冈崎出发，于十一月十八抵达粟田口，京都的街道上热闹得如过大节一般。没人说大政所是人质。当然，那是因为京都和大坂人都偏袒秀吉，既无人告知他们大政所此行是去见朝日姬，也无人下令要他们张灯结彩，可是家家户户的屋檐下都挂着彩灯。人们像庆祝自家喜事一般欢呼雀跃，“恭迎大政所平安归来！”

    秀吉在浅野长政陪同下来到粟田口迎接母亲，径直道：“井伊兵部在何处？”来到直政身边，秀吉取下佩刀赠与他，以示谢意。

    大政所归来之事亦传到了大坂。她在内野过了一夜，搭船到大坂时，大坂城中的欢乐气氛，比京城高出许多。秀吉终于完全洗刷掉了小牧长久手之役以来的丑名，他的为政手腕也已路人皆知。

    但，在这大张旗鼓准备出征的活跃气氛中，唯一人冷静远远超出常人，甚至似超出了家康和秀吉，而陷入闷闷不乐之中。此人非别人，乃秀吉之妻、被世人称为“女关白”的北政所。

    当大政所回到大坂城，宁宁请她到自己房中用饭，仔细询问她在冈崎状况。大政所提起城代本多作左卫门时，满面不快：“这种乖僻之人啊，哪家都不少！”她面露责难之色，却又为他辩护，“却莫要过于责怪他，因为这种乖僻人哪，最是可怕！”

    “可怕？”

    “预料不到他会做出什么事来，而且朝日还留在那里。”

    宁宁立刻感到自己问多了，她只想多知些本多作左的事。侍女们主张不应放过作左，否则会有损关白的威仪。大政所却因担心作左会加害朝日姬而忧心，她主张，以探视己病为由，把朝日姬接回大坂，然后，可从容吩咐作左卫门切腹。“他在别馆四周堆积木柴，喔唷，简直是个疯子。”

    宁宁冷静地思量，如家康这般人，本不应让疯子为城代，此事即有两种可能：其一，这些都乃家康的密令；其二，作左为了家康的安全，乃自己想出这一狠招，欲令秀吉投鼠忌器。

    第二日晨，宁宁叫来浅野长政，道：“井伊兵部今日当会来此，怕我们的人不能好生款待，干脆让石川数正和他同席吧。”

    “让他们同席？”长政惊问，又恍然大悟地拍拍大腿，明白夫人深意——若作左堆柴火乃受命于家康，那么石川数正的出奔，亦极可能是在执行命令，有意让他们二人相见，以便暗中观察，遂道：“在下明白。”

    “只在席上还无法完全洞察其心，茶桌上也让他们同处，多给些方便。”

    “是。”

    “还有……靠近些。”夫人凑到长政耳边，如此这般说了一番，过后，长政惊愕地看