带刀悄悄取出腰中怀刀，递到天海面前，向后退去，敬道：“大师好可怕的眼力，之前多有冒犯，还请见谅。”他声音颤抖，跪拜下去。

    天海豪放地朗声大笑：“哈哈！这还不算是眼力，只是读懂了你写在脸上的文章啊。”

    “是。”

    “好好，这样一来，就有成百上千人的性命得救了。来，贫僧敬你一杯。”天海把带刀的杯子斟满后，又转向板仓胜重，“这回我要读读板仓大人脸上的文章了。”

    胜重的脸颊一下子僵硬起来：“大师要帮我读？”

    “大人对贫僧还抱有疑惑。”

    “哦？”

    “石出带刀已敞开心扉，你反而生起怀疑，是也不是？”

    “大师慧眼。”

    “天海不是带刀的同伙。不用如此狼狈。你身负治安重任，理当如此。不过，不用担心。”

    “在下诚惶诚恐。”

    “贫僧并非来路不明之人，乃川越无量寿寺北院二十七世住持。虽确曾与带刀有缘一见，却非盗贼的同伙。”

    “真是抱歉。在下确抱着那样的疑虑，但已明白过来了。”

    “好。那么我想听带刀说说他的身世。”

    不知何时，天海已不再称呼石出先生，直称带刀了，带刀却并未不快。

    “小人对板仓大人称是织田氏的浪人，小人实为北条氏浪人。”

    “哦。”

    “北条氏直大人要去高野山，小人一直把他送到远江，从那里折回了江户。”

    “你的目的果然如天海大师所说？”

    “正是。关东有很多失去靠山的浪人盗匪四处横行。小人打算纠合他们，发起骚乱，现在听大师一席话，深知那是无谋之举。”

    “好险！一不小心，胜重的人头就被取走了。”

    “不！小人遇到了大人，感受到您爽朗的性情，正在摇摆不定……小人这样坦白，并非想谋取功名，而是想请大人处罚我。”

    胜重拍膝道：“说得好！此事待主公归来后再论吧。”

    “哈哈哈。如此甚好，如此甚好呀！”天海已喝得满面通红。

    对天海而言，此事并不特别，只是旅途中经常发生的小事而已。但对于胜重和石出带刀却意义重大。尤其是带刀，深受感动，身体还在不停颤抖。正如天海所说，若在这里纠合盗匪扰乱江户，即使能得一时满足，也不符合长久之愿。短暂的痛快后，他们自会被驱逐，被讨伐。天海一语点醒了他。本来他会成为群盗之首，天海却说要把牢房交给他看管。这实为大胆之举，其中却隐藏着非比寻常的谋略。

    俗人眼中的善恶对立，在天海心中似不存。在他看来，重要的是如何选择。

    “啊呀，这样一来，心里明朗多了。”胜重放下杯子，将刀还给石出，“不必替你保管了，一切都烟消云散。”

    “小人惭愧得很。”

    “不不，这是托天海大师的福。嘿，天海大师，您的眼力真是老到。在下想请问，我家主公脸上的文章会怎样？”

    “哈哈。和尚正是想看看，才来到此处。”

    “您要留在增上寺等他归来？”

    “德川大人在这一两日内便会回来，其实贫僧是有话想问德川大人。”

    “有话要问？”

    “是的。贫僧已告知增上寺了。”

    “可说与在下一听吗？”

    “无妨，只一言：德川大人百年后，是想成神，还是成佛？”天海说着眯起了眼睛，“和尚甚为期待德川大人的回答啊，哈哈哈。”

    胜重和带刀对视了一眼，喃喃道：“成神还是成佛？”

    “正是。”

    “这么说