儿，平静回道：“万一居士不领我的情，斥退使者，该怎生是好？”

    秀吉听了，不快地皱起眉头，“万一他那样无礼，世人自有公论。”

    “好吧，我就试试看。”

    “千万不要泄露出去。”

    “当然。可是，大人也要保密。”

    “这个使者由茶屋去做最好，请你去对他说。”秀吉道。

    尔后，宁宁把京城的茶屋四郎次郎叫来，令他做这个使者。

    茶屋起初推辞了，他之前已奉家康之命去过，被利休拒之门外。

    “可这是最后一次……这么下去，居士会走上灭亡之路，我实在看不下去。”北政所这样说。她没有说是秀吉想救利休，只表示此事是她和大政所请求秀吉，叫茶屋不用担心。

    因此，茶屋于二月二十二去堺港的七堂滨拜晤利休。利休满脸戚容，迎接茶屋进了门。

    “我又来了，此次是奉大政所、北政所夫人密令而来。”来到厅里，茶屋说道。利休没接他的话，转而道：“你看看，我写的辞世之词。”

    他起身从桌上取来一张纸片。上边写道：“人生七十亦堪嗟，吾之宝剑佛祖杀，我得具足一大刀，此时此地向天掷。”意即，虽虚度人生七十载，却难以领会大法之真意。如今挥舞着“悟”之名剑，斩断是非之事，已经看破繁华现世，变得坚决而英勇。

    茶屋四郎次郎默默看看纸上，又看看利休。他知，说什么也无用了，利休已经决心和秀吉抗争到底，彰显自己茶道宗师的风范，遂叹道：“鄙人只是奉命前来转达他人的意思罢了……”

    “虽然会令我痛苦，还是请讲吧。”

    “北政所和大政所两位夫人说，一定会替居士向关白致歉、说情。”

    “致歉？哈哈。我千利休现在一丝道歉之意也无。”利休轻轻一笑，从座位上站起身，拿出亲手制作的竹花瓶，放到茶屋面前，“我也想送给茶屋先生一份遗物，请什么都不要说，收下吧。”

    “这……”

    “利休已经看透人生。承蒙大政所夫人和北政所夫人厚爱，若如此，我一开始就会接受大纳言的好意了，可是我当时冷淡地拒绝了，茶屋先生……”

    “那我该怎么回话呢？”

    “我不会忘记两位夫人的情义，不过，利休如果接受了女人的恩情，还谈什么茶道？请告诉她们，利休多谢了。”

    “唉！”

    “经不起残酷的考验，人活着还有何意义，茶屋先生？”

    但茶屋觉得这是利休的过人之处，同时也是致命弱点。与茶屋交情颇深的本阿弥光悦也是如此，可是利休却比光悦更顽固。茶屋不认为茶禅三昧的境界会如此浅薄。秀吉已经在心中向利休致歉，北政所也相当清楚这点，才派茶屋前来，希望利休见台阶便下。

    茶屋四郎次郎郑重地把利休的花瓶推回去，施了一礼道：“我会一五一十将居士的话禀告北政所。”

    “你不带花瓶走？”

    “在下今日是北政所夫人的使者——人生总是这么无奈。”

    “抱歉，这是我的本心。”

    “告辞了。”

    利休终于选择了死。这一回秀吉真的被激怒了。大概其一生之中，还从未感到过如此屈辱。

    天正十九二月二十六，利休被召回京；二十八，被令在葭屋町的私宅切腹。

    为防万一，上杉家出动了三千人马，在岩井信能、色部长门守、千坂兵部三人的指挥下，将利休家宅围得水泄不通。

    检尸官是莳田淡路守、尼子三郎左卫门、安威摄津守三人，莳田替利休介错，头一被砍下，利休之妻宗恩便拿白布盖上尸体。

    秀吉连他们带回来的首级也没看：“这也挂到戾