丰臣秀吉心情愉快地听黑田孝高禀事，身边，是召唤而来的淀夫人。她双颊如酡，娇艳无比。在旁掌灯的，则是服侍淀夫人的飨庭局。

    “哦，氏政果真是这么说的？”秀吉在小田原城内的下处，听人禀报氏辉和氏政切腹自杀时的遗言，神色从容自在，毫不惊讶。

    天正十八年七月初五，北条氏政、北条氏辉、松田宪秀、大道寺政繁等人，同意秀吉的条件，决定开小田原城门投降。初六，德川家康率兵进城。初七，诸将进入家康的营地，家康则于初十亲自巡查小田原城。

    家康在巡查之时，氏直属下一些得以幸免的族人，已投奔了泷川雄利。城内的氏政、氏辉则移往医士安栖的住宅，于十一日切腹自杀。切腹之时，氏政毫无悔意，高声咆哮：“羽柴秀吉迟早会步我后尘。人生不过一梦，有好梦，也有噩梦。到最后，人人都是一死。”

    黑田孝高不怀好意地将详情禀报给秀吉听，秀吉却并不在意。“这不过败者的哀鸣！他是没有好梦之人，是不是，夫人？”他对此一笑置之，继续高兴地谈论着即将前往镰仓、在八幡神社祈求武运，及前往奥州诸事。只是，他心中却无表面那般快活。

    当年，秀吉得知柴田胜家自焚，或是织田信孝自刎之时，都不曾有过这种感觉。人生如梦，难以捉摸，谁能把握去来呢？氏政切腹自杀使他产生了从来不曾有过的奇异联想——一个妆饰得甚是华丽的年轻武者，坐在榻榻米上，盯着插在腹部的短剑。这名年轻武者，有时像是在内海野间御堂怀着对秀吉的恨而死的信孝，有时则又变成长大后的鹤松丸。

    “难道如我，也会有氏政那般结局？”秀吉颇有自信，但他对爱子却深感不安。为了隐藏不安，秀吉总会表现得比平常更为快活。

    黑田孝高似看出了他的心思。“大人，”孝高道，“小田原的事情已告一段落，但是对于那个在您面前出言不逊的本多作左，大人打算如何处置呢？”

    秀吉惊讶地看看孝高，莫非此人又要多话？但他知，事情一经提出，必不会轻易了结，遂佯惊道：“本多作左卫门，他怎的了？”

    孝高笑了笑，又急忙敛容道：“他乃德川重臣，曾想火烧太夫人！”

    “噢！那事我几乎忘了！”

    “哦？那是因为大人胸怀宽广。但从天下大名到步卒，无一人能忘记此事。”

    “哦？”

    “全天下只有一人敢漠视大人的权威，不仅想恐吓、火烧大政所，还在骏府城目无尊长地辱骂大人您及德川大人。真是茅坑里的石头！”

    “官兵卫，你认为他是真想火烧大政所，还是想揶揄我一番呢？”

    “这还用问？这是有目共睹的。”

    “日后家康恐会重用此人。”

    “他的武勇和俸禄皆在众人之上，在攻击下田之时，也曾于海上指挥军队，树立功勋。”

    “你的意思是，我应褒奖他？”

    “这……虽然大人有此意，但您若这么做，恐怕会传言，说关白大人奈何不了他。”

    秀吉不悦地瞪了孝高一眼：莫非这厮真想揶揄我一番？但孝高说得不错，秀吉想表现自己的宽大心胸，但若特地对作左加以褒奖，必定会有不好的影响。“哦？此事我几乎忘了。既然你提出来，必然有些想法，何不说来听听。”

    “哈哈，”孝高笑道，“大人，您真精明，但您若不亲自处理，德川大人恐怕也无可奈何。”

    “无可奈何？”

    “是。关东新颁甚是广袤，作左原为冈崎城代，必有相当的俸禄，才能使之心服。”

    “言之有理。”

    “如此一来，作左必经常去大坂城。”

    “那有何不好？”

    “在众公卿大名面