“有一封书函要交给他。”

    “哦？这么说来，你是听到关于直次的传闻，喜欢上他了？”

    “这，是……”

    “这可巧了。安藤直次是爽快人，但模样可不那么见得人：个子小，眼大，巧舌如簧，对女人而言却是不大可靠啊。你要把信函给这样的人？”

    “是，这……”女子两手下垂，认真道。

    竹腰正信已觉无甚趣味，便摇摇头，道：“唉，不上我的钩啊，真是个稳重女人。哈哈！”

    安藤直次脸上的红晕慢慢褪去，紧张渐消。他朝那女子走近一步，道：“我是安藤直次。”

    “啊，大人就是？”女人忙从怀里掏出一封书函，又重新打量二人，“无错吧？小女子可是奉了主子之命，切要送到。”

    “主子之命？”直次道，“你的主子便是庄司吗？”

    “不。乃大久保石见守大人的夫人，本阿弥光悦先生表妹。”

    “本阿弥光悦？啊，想起来了，想起来了，是阿幸夫人吧？”

    “是，是。夫人现正在江户庄司家做客，小女子乃是夫人的侍女。”

    “阿幸夫人现居何处？先前听说在佐渡。”

    “是。现已从佐渡到了八王子宅邸。”

    竹腰略有不耐，道：“安藤大人，我先行一步，去准备下处。你将事情处理妥当再来。”言罢，便自顾策马去了。

    安藤直欢从马上下来，接过女人递过的信函。用的乃是美浓纸，叠了四折，在封口处只画了个记号。没写收信人的姓名，亦无署名。

    直次认识阿幸，是与家康在伏见之时。首次见到她，乃是在所司代板仓胜重府中的茶会上，那之后还见过三四次。那个光芒四射的女人长于应对，大方坦率，常常成为人们眼中一抹亮色。她派人候着直次，究竟是有何用意？也许应该向大御所大人禀告。直次暗想。

    一接过书函，直次立刻拆开。

    此番唐突，大人见谅。然，方今天下，有三处堪忧，想与旧知一叙。其一佐渡，其二武州，其三陆奥。阿藤会与大人详叙……

    信中同样没提收信人的名字，也未署名。直次无法判断信函究竟是否为阿幸所书。“函中说细节让我问你。你看过这封信了？”

    “是。”

    “好，那我听着，你讲吧。”直次把缰绳缠于松枝上，在旁边寻了个树桩坐下。和阿藤同来的女子到较远的地方望风。

    “信中说到佐渡。佐渡有何事？”直次看看四周，问道。从树叶的缝隙里漏下的阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛。

    “佐渡产出的金子愈来愈少了。”

    “哦。大久保石见守今春才特意过去检视。”

    “但金子的产量其实不应减少，夫人就告诉小女子这些。”

    “不应减少？”

    “其他的事，小女子就不知了。夫人只让小女子转述这些。”

    “晤。”安藤直次迷惑不解。这一两年，佐渡的金银大量减少。大久保长安调查后复命道：不能期待过高。但，阿幸的信函似在暗示另有隐情，她难道要状告长安？

    “那么，武州之事指什么？”

    “虽还谈不上金库……米库的地板下，都是黄金白银。”

    “什么？这……这个，就这么多？”

    “是。小女子只管传话，其余一概不知。”

    “陆奥呢？”安藤直次异常兴奋。

    这个叫阿藤的女子自然不会不知。但若她所言不虚，不就揭开了天大的秘密？佐渡黄金产量减少是假，其实在武州八王子的犬久保石见守宅中，藏着数目惊人的金银。

    “翁婿欲齐心合力，进入大海。”

    “翁婿齐心合力？”