前，所扮外交使节之举，有些过头了，所提期望更是异想天开！

    “不！强大的皇帝断不会让毛头小子来开船，鄙人非常愿意乘那条船！”罗德里格急道。

    译完此话，姆诺兹在正纯耳边悄悄道：“此计乃是三浦按针想出来的？”

    正纯微笑着摇头，“你也同意大御所大人了？”

    “大御所大人……”

    “是。本来你是通译，不过未事先告诉你，抱歉。”

    “大人何意？”

    “请你和索德罗为大御所大人的使节，前往墨国。”

    “这……”姆诺兹脸色通红，轻轻擦了擦额头的汗水。家康出手，快得出乎人意料。

    “大御所大人真乃雄杰！”

    “索德罗不会有异议吧？”

    “不……不会。索德罗神父虽身体略有不适，但必欣然接受。”

    “好。那就请你将此事代为转达。船员人选确定下来后，我再向江户禀报。”

    至此，送返罗德里格一事已定。家康和菲利普三世所辖墨国之间，一扇崭新的交易大门正在打开。

    无论对于德川家康还是对于日本国，庆长十四年都是具有特殊意义的年份。

    从庆长十三年到十五年这三年间，家康与其属下的开拓热情熊熊燃烧，其高潮正是在庆长十四年。是年，朝鲜确定再建日本馆。岛津家久向本多正纯报告，已占了琉球，经家康许诺，将进行管辖，是为五月下旬。日本和朝鲜国主之间缔结己酉条约，是为七月初四。同年，尼德兰国主提出通商希望，决定将平户港设为贸易港；大明国的十艘商船组成的船队带着货物，亦来到萨摩交易……

    俸禄较高的大名，也开始将眼光投向海外。

    伊达政宗纳洋女人为妾，绝不仅仅因为好色和特殊癖好，他在加贺的前田府中秘密照顾和保护高山右近和内藤如安等人，也不仅仅因为他们忠于天主。

    先前那强盗武士不分、恃武逞强的耐代，早已过去了。家康的强大武力和巨大声望，成为建设太平盛世的坚实基础，其眼光自然远胜古人。家康自然乐于看到此情形，这亦可为稳固国内统一垂范。

    为了让日本人亲手打造的船只首次横渡大洋，作好各种准备之后，“按针号”于庆长十五年六月十三从江户出发，顺利到达目的地，并于九月十一抵墨国马旦彻鲁。搭船前往的日本人，当然不是只有负责船务的武士和船员。京都的朱屋立清和田中胜助等商家就有二十三人。很难想象此际的世人是如何看待外面的世间。

    征夷大将军德川秀忠甚至给班国国君送递了外交文书。由于家康乃是隐居之身，故信函只能以秀忠名义书写。信函中虽提到罗德里格，细节却让姆诺兹和索德罗转述，均表明了家康的谨慎。

    此事却在唐·罗德里格的日记中，被大大粉饰了一番。他说，皇帝（家康）派使节时曾向他请教人选，他便提名姆诺兹神父。

    姆诺兹一行正欲出发之际，索德罗却声称抱恙，不能同行——他从一开始就未打算离开日本。因为正于此时，与他有不共戴天之仇的尼德兰船队首次来到日本，获准于平户入港，英吉利船队很快也会到来，他不会蠢到在这个时节离去。

    “按针号”满载着迷茫、荣光和希望，从江户出发。这次远航究竟有何作用和意义？

    日后京都商家朱屋立清所著《外藩通书》中言：所乘“按针号”横渡大洋后，带回了甚多猩红毡，但彼处并无多少金银。朱屋发现墨国人对渡海而来的日本人无甚兴致。作为商家，他感到此万里交易前景未必光明。和朱屋立清、田中胜助等人一起出航的后藤庄三郎，则于庆长十六年夏回到日本，带回颇多红酒和呢绒。此为后话，不言。

    但此航成果，已有人向家康