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    “说大坂城里最近充斥着流言蜚语，大坂与江户不久就要一战。”

    “不用她说，我也很清楚。”

    “因此，以淀夫人为首，秀赖等都对千姬刻薄起来……不知当如何应对？当然，这些都是女人间的闲言碎语。”

    “嗯。”家康只是轻轻应了一声，并未立即作答。

    “她郑重其事说，最好莫把此事禀告大人。”

    “还是告诉我了……居然连女人都活动起来了。”家康丢下这么一句，开始打起盹来。

    清冷的沉寂持续。阿六夫人默默揉着家康肩膀，家康也一副半睡半醒之态。茶阿局紧张地盯着家康，她深知，家康尽管有时显出一副昏昏欲睡的样子，实际上却是在考虑某种决断。

    果然，家康忽然抬起头，睁开眼睛，“阿六，莫要揉了。”

    “这……”

    “稍后再揉，稍后再揉。”家康轻声道，“茶阿，我想用些甜点。”

    茶阿局膝上早已放了一个小小的陶盘，里边有一块纯白的点心。“是，请大人用这个。”

    “哦，这是从名古屋送过来的？”

    “不，是从江户送来的。”

    “你一定也想过右京局到江户所来何为了？”

    “是，想过。”

    “说来听听，她这次来意欲何为？”

    “是不是来打探风声？”

    “嗯。”家康笑了起来，擦了一把粘在嘴边的点心碎屑，动作如一个孩子，让人忍俊不禁。“看来我还是太懦弱了。”

    “大人说什么？”

    “我说，我太懦弱了，还懒惰……”

    “大人怎会懒惰！大人若是懦弱懒惰之人，天下究竟谁才是勇敢勤劳之人？”

    “你和阿六就很勇敢。”家康一本正经道，“我总是怕出事，遂想用土把树根掩住。哪知以土一盖，那根竟愈发旺盛了。”

    “啊？”茶阿局不明家康在说些什么。

    家康忽又沉默。他眼里放射出明亮的光芒，连额头的皱纹都浮现出勃勃斗志。

    “阿六，你到院子里去剪一枝你认为最美的花来，菖兰、菖蒲都行。”

    “是。”阿六一愣，依言去了。

    望着阿六离去的背影，家康压低了声音：“茶阿，日后我要把秀赖和忠辉都当作成年人看待了。”

    “啊……大人所指何事？”

    “父母不能总庇护着孩子。不久之后，我就会死去。为了在我身后，能让他们自己走路，今后我须像对待成年人一般对他们。此前，我一直害怕这样做，一直懒于这般做。其实，我想差了……”

    茶阿局知道家康正在心里作着艰难的抉择，但仅仅一句“要像对待成年人一样”，她还不能明白此中究竟意味着什么，仅试着问道：“大人是说，此前大人太宠爱他们了？”

    “正是。我忘记了自己的寿命，以为什么都可做到，实际上，我已老了，连凉水都受不了。”然而，凉水究竟指什么，家康并未说明。

    此日，家康命人给在鞠子德愿寺的片桐且元和右京局分别送去酒馔，自己则将正纯和直次等近臣叫来，一起用膳。用膳期间，家康若无其事谈论些怀旧的闲话，可当日夜里，他却几乎一夜无眠。此皆为阿六夫人告诉茶阿局。

    最令茶阿局担心的，是白日家康谈到秀赖的同时，亦提起了忠辉。家康说欲把他们二人作为成年人对待，究竟是何意？

    最近，忠辉似平息了情绪，一心埋首于筑建高田城。但他的名字时时出现在家康的书函上。忠辉与大坂的秀赖之间，莫非有……为了弄清这些，茶阿局更加尽心地侍奉家康，家康也把除了侍寝之外的所有事，都安心交给她打理。

    当茶阿