亦是柳生宗矩护在三人一旁。

    此时已到了冬月下旬，家康周围放着三个火炉，点着四盏烛台。

    “我决定今后两三日，在船桥和葛西一带田猎，之后于二十七日回江户。”家康道。

    “此前大人吩咐的事……”土井利胜话接得有些莫名其妙。他私下似接受过什么嘱咐，要于猎毕解决。宗矩一开始很是迷惑。

    “又右卫门，你也坐到火炉旁边吧。”家康道，“江户的防卫已得充分保障，可放心回骏府过年了。”

    秀忠依然一本正经坐于旁边。土井利胜回头看了看宗矩，小声叹了口气。

    “大炊好像还在担心呢。这次江户的谣言真可谓沸沸扬扬。”

    “江户的谣言？”

    “是说伊达。但伊达已不敢妄动。支仓现在还无消息，片仓景纲又亡故了。他呀，我当伸手拉他一把。又右卫门，这样如何？”

    宗矩侧首等着家康下文。家康的意思似是说，伊达政宗已经收起了叛心。但哪能轻易相信伊达？

    家康好像未注意到宗矩的担心，继续道：“我给伊达写了一封书函。告诉他，这次狩猎应请他同往。”

    “和伊达一同狩猎？”

    “我在函中说：此行乃是为了巩固江户防备，想听听他的意思，以改正不足之处。他却因为片仓的病情不得不暂时回领内，真是遗憾啊。听闻片仓已亡故，还请节哀顺变……”

    宗矩惊讶地看了看家康。政宗突然返回领内，家康则解释作他是紧急回去探望片仓景纲，为他寻了一个台阶。但政宗能否欣然接受这番好意？他没准会说：“这只老狐狸，又在耍心机。”

    宗矩正这样寻思，家康又说出一件让人难以置信之事来。

    “我让人去向上总介的夫人致了歉，说犬子忠辉愚钝，让小姐受了委屈，真是抱歉。但，为了两家世代友情，我决定把将军的一个女儿嫁与伊达忠宗。这都是为了天下的安定，请务必答应。”

    家康淡淡说完，看了一眼土井利胜，“大炊虽反对，但能因此换来太平，又算得了什么？”

    宗矩暗暗抬眼看利胜一眼。土井利胜似反对这法子，但家康的开阔已足够压制他的褊狭。

    伊达政宗原本为丰臣秀吉提防，秀吉公险些命他更换领地。是在家康的周旋之下，政宗方得以继续留在陆奥，亦才有了今日威势。目下家康又试图让政宗从世人对他的憎恶中解脱出来。

    “又右卫门，”家康的表情依然平静如水，他将视线转向宗矩，“兵法与为人之道本是一途，可对？”

    “是。”

    “我回到江户之后，欲把大家召集起来，告诉众人：万一天下有事，藤堂和泉守担任先锋，井伊扫部头紧随其后，堀直寄居中直进。”

    “藤堂任先锋？”

    “然后，我告诉政宗，让他切不可离开将军左右。这主意如何，你说说？”

    宗矩道：“在下不敢妄断。”

    “政宗乃是难得的将才，只要他瞪着一只眼守护在将军身边，天下何人敢妄动？这样就好，不用担心。”

    宗矩以为家康接下来会说起忠辉，心跳不由得加快。但家康终未出口。

    第二日，家康继续以少有的开朗心绪，尽享田猎之趣。

    二十五日从东金到船桥，二十六日到武减葛西。途中遇到百姓，家康便会轻松地与他们搭话，问及地里的收成，及确认先前颁布的四公六民的赋制有未得到施行。“年赋如何？是轻还是重？”新开垦土地免除七年年赋，其后的三年三公七民。若在七年内将荒地开垦成沃田，实行四公六民，天下民无食之忧矣。

    “好生对待农夫。只有农人辛勤劳作，天下才不会忍饥受饿。”家康一有机会便对近侍说教，“天