月，把江南时新发髻的梳法，都学会了。

    又费了两三天工夫，通前彻后想了个遍，打定主意才又进宫去看沈兰玉。

    “怎么一个多月没见你的影儿，还当你出了什么事故，倒教我好不放心。”

    “多谢大叔惦着。”李莲英请个安说：“跟大叔借一步说话。”

    到得僻静之处，他吐露了本意，说是已经学会了梳头的“手艺”，有多少种新样可以伺候“上头”，要求沈兰玉为他举荐。

    沈兰玉大为诧异，“兄弟，”他问，“你今年多大？”

    “三十刚过。”

    “我的妈！”沈兰玉直摇头，“你不是玩儿命吗？”

    “我知道！我想了三天三夜，都想透了。大叔，‘吃得苦中苦，方为人上人’。”

    “唉！”沈兰玉顿足，“不是吃苦不吃苦，那一刀下去，割了你的‘命根子’你的若是白吃。”

    李莲英也知道，割那“命根子”，最好是十岁左右，年纪越大越危险，然而危险管危险，却不见得不成功，还是要试一试。

    于是他问：“大叔，到了我这个岁数，就不能动刀了？”

    “动是能动，十个当中活一个。”

    “活的一个就是我。”

    沈兰玉默然半晌，脸色凝重地问道：“你不悔？”

    “死而无悔。”

    “好吧！既然你一片诚心，我成全你。”

    于是沈兰玉替他作了安排，报明了敬事房，然后替他引见一个六十多岁的老太监。李莲英跟着沈兰玉叫他“张大爷”，恭恭敬敬地磕了三个头，站起来听候问话。

    “你这么大岁数了，我劝你还是息了心吧！”张大爷说，“这份罪，可不好受啊！”

    “我都知道。”李莲英平静地答道：“只求张大爷成全。”

    “那么，”张大爷转脸来说：“兰玉，你再说句。”

    “他的心倒是挺诚的。你老就成全了他吧。”

    “我……，年纪大了，手上欠俐落。”张大爷吸着气说，“还真有点儿……。”

    “张大爷！”李莲英毫不含糊地，“我也知道这事儿不保险，死生有命，坏了事，我决不怨你老。”

    “话说到这儿，我可没辙了！”张大爷说：“你今儿回去，就得挨饿，也不能喝水，把肚子里都弄干净了，咱们三天以后动手。”

    阉割太监的手法，出于古代的腐刑，两千多年来宫禁秘传的心法，几乎毫无改变，受腐刑须避风而温暖，就象养蚕须密不通风一样，所以要下“蚕室”。如今亦复相同，阉割是在地窖中，有张特制的木炕，人一躺下，缚紧两手，吊起双足，然后用极锋利的剃刀，割去那“命根子”，创口插一根鹅毛管，抹上秘制的刀创药。这样子日夜不断地惨呼号叫，起码有五六天不能动弹，更莫论大解小溲，所以张大爷关照李莲英，必得挨饿忍渴，“把肚子里都弄干净了”，才能动手。

    一动上手，当然疼得昏死过去，但危险不在那一刻，是以后的五六天，不肿不溃，慢慢长肉收口，最后拔掉那根鹅毛管，小溲如常，才算大功告成。

    李莲英总算逃过了这一关，但是不能进宫当差，“早得很呢！”沈玉兰向他说：“你得先把你心里那一点儿别扭劲儿给去掉。”

    果然是有那么一点“别扭劲儿”，灯前枕上，奔来心底，顿时冷汗淋漓，就只为身上少了那么一点东西，丧魂落魄，自觉非复为人，一生的乐趣都被断送了似的。

    又过了个把月，心境才得平复，于是开始学宫里的规矩，怎么走路怎么站，一板一眼都不能错，最要紧的是，识得忌讳，不能错说一句话，不然轻则杖责，重就很难说了。

    李莲英的记性好，悟性更高，举一反三，很快地熟悉