立山已经知道了召见雷廷昌的经过，而且已料到李莲英一定会来传达密谕，所以这天下午不出门也不见客，在家专侯宫中的消息。

    果然，下午两点多钟，李莲英来了。他是熟客，也是忙人，所以宾主都不作无谓的寒暄，一进立山那间摆满了古玩的精致书斋，立即便谈正事。

    “今儿召见‘样子雷’，上头听他的话很对劲。”李莲英问道，“你知道不？”

    “我知道。雷廷昌到我这儿来过了。”

    “那好，省得我再说一遍。”李莲英说，“图样怎么样？半个月之内能不能赶出来？大殿、佛阁照咱们核计的样子画，另外的景致，着实也要费点儿心思。”

    “大哥请放心，错不了！草图已经有了。大哥如果今天能不回宫，我把雷廷昌找了来讲给你听。”

    “不回宫不行，再说草图上也看不出什么来。”“那，”立山问道，“大哥跟上头回一声，那天我陪你上万寿山走一趟，让雷廷昌当面讲解。”

    “雷廷昌是样式房掌案，讲装修他是专工，但那里该摆一座亭子，那里该起楼，那里该凿池子架桥，又是一门学问。他行吗？”

    “行！”立山答得异常爽脆，接着又说：“当然也另外找得有人。”

    “好吧！我跟上头去回，就在三五天当中，抽空去一趟。

    你听我的信儿好了。”

    “是！我随时预备着，说走就走，什么时候都行。”

    李莲英点点头，然后正一正脸色说道：“现在要谈到节骨眼儿上来了。上头心很急，巴不得图样一定就动工，可又不愿意先让七爷知道，说等工料估出来以后，再跟七爷说。你看，怎么样？”

    立山不即回答，反问一句：“大哥看呢？”

    “如说要先跟七爷商量，就难了。就算七爷不敢不遵懿旨，只要一经军机处，或者海军衙门，事情就闹开来了。”

    “是！只有生米煮成熟饭再说。”

    “生米煮成熟饭，不就能吃了吗？”李莲英双手一摊，“柴米又在那儿？如今是七爷当家，不跟他要跟谁要？”

    “先不跟当家人要也不要紧。”

    “怎么呢？不正应着那句话：巧妇难为无米之炊？”

    “不要紧！自有人能垫。”

    这“自有人”当然是立山本人。李莲英听他口气太大，惊异之余，不免反感，“兄弟，”他用讥刺的口吻说：“你有多少银子垫？”

    “大哥面前不敢说假话，我是苏州人说的‘空心大老官’。不过，大家都知道有大哥撑我的腰，就放心我了。”立山从容答道：“第一，兴工少不得几家大木厂，垫料垫工都愿意；第二，监工采办少不得在内务府还要用些人，他们在外面都挪得动，也垫得起。”

    那一顶“有大哥撑我腰的高帽子”，将李莲英罩住了，他点点头说：“这还罢了！不过，垫款一时收不回，可别抱怨。”

    “钱有的是。只要大哥得便跟上头回一声，知道有这笔垫款，要收回也容易。”

    这短短两三句话，在李莲英便有两个疑问，第一是钱在那里？第二是何以见得收回容易？当然，立山有一套解释。

    钱在部库。他告诉李莲英说，从阎敬铭当户部尚书以来，极力爬梳剔理，每年都有巨额节余，详细数目虽无法知悉，但估计每年总有一两百万。

    这笔款子，阎敬铭是仿照大清全盛时代的成例，积蓄成数，不轻易动用，专备水旱刀兵不时之需。因此，对外也是秘密的，甚至慈禧太后都不见得知道。自从总司国家经费出纳的“北档房”为阎敬铭力加整顿，打破满员把持的局面，指派廉能的汉缺司员掌理之后，他要有意隐瞒这笔巨款是办得到的。

    这笔巨款，照立山的看法是可以提用的