三言两语，便透露了这个国际外交上的大秘密。

    内田很深沉，当时声色不动，入夜冒着大雨去访奕劻，巧的是，那桐先一步到达，奕劻便说：“琴轩你代见一下好了。”“不！”那桐平静地答道：“还是请王爷亲自接见为宜。”

    “喔，”奕劻细看一看那桐的脸色，“你跟内田很熟，想来知道他的来意。是为的什么？”

    “入夜来见，又是冒雨，自然是不足为外人道的机密大事。”

    奕劻想了一下，站起身来，“好！”他说：“你可别走，等我见了他以后再谈。”

    由于有那桐事先提醒，奕劻在他的书房中接见内田与他的翻译清水书记官。略一寒暄，内田开门见山地问道：“俄国已有七项新要求送达中国，中国准备采取如何的态度？”

    原来为此！奕劻反问一句：“依贵公使看，中国应该持何态度？”

    “如果中国接受了俄国的要求，我敢断言，东三省将不再为中国所有了。”

    “是的，我们也知道。不过，贵公使应该了解中国的处境，自八国联军以来，中国的元气大伤，现在需要休养生息，其势不能与强邻交恶。”

    “阁下所说的强邻是指俄国？”

    奕劻知道内田“挂味儿”了，微笑答道：“我想应该还有贵国。”

    “日本只想做中国的一个好邻居，帮助中国对付恶邻。”内田略停一下又说：“阁下应该记得李大臣与俄国‘友好’的结果，如中国一句宝贵的成语，引为‘前车之鉴’。”

    “是的，我很感谢贵公使的忠告。”

    “这样说，”内田很兴奋地，“阁下是打算拒绝俄国的要求？”

    奕劻想了一下说：“我个人愿意如此，但是，我一个人不能作主，要跟同僚商议之后，奏请上裁，才能决定。总之，我一个人不能左右大局。”

    “阁下太谦虚了。”内田一半恭维，一半嘲弄地说：“阁下是首相，内政、外交都由阁下主持，而且深得慈禧太后的信任。中国的大计，掌握在阁下手中，相信阁下必能作出最有利于中国的决定。”

    “我希望如此，”奕劻加重了语气说：“可是得罪俄国，对中国来说，决不是最有利的事。”

    听得这话，内田面现沮丧，与清水用日语略略交谈了一会，便站起身来，双手交叉着放在腹前，眼睛看着清水。

    “王爷，”清水用很流利的中国话说：“内田公使要跟王爷告罪，暂时避开。”

    “喔，”奕劻不知道他们葫芦里卖的什么药，只好答应：“好，好，请便！”

    到书房中单独相对时，清水从口袋中掏出一个存折，双手奉上，“王爷当了军机大臣，开销很大，”他说：“一点小意思，请王爷留着赏人。”

    清水不但是“中国通”，而且是“中国官场通”，也懂得向贵人进献现款，有个“备赏”的冠冕说法，奕劻看他行事不外行，也就不必客气了，拿起日本正金银行的那个存折来看。户名叫做“庆记”，内页登载着一笔存款，是日币二十万元，日本钱一元值龙洋六毛多，算起来约莫十三万元，说多不多，说少也不算少。

    “好吧！这个折子，姑且存在我这里。我不必跟你们公使再见面了，请你转告他，我总尽力就是。”“是！这是彼此有益，公私两利的事！”清水双手按膝，折腰平背地鞠一大躬，转身而去。

    等他一走，奕劻才发现事情不大对，光有存折，没有图章，款子怎么提啊？莫非是清水疏忽，忘记把原印鉴留下了？想想不会，日本人办事，一向注重小节，不该有此重大疏忽。

    再想一想，恍然大悟，只要拒绝俄国要求的照会送出，日本公使馆自然会将取款的图章送来。

    “哼！”奕劻不由得冷笑，“鬼子，真小气