行！”荣禄问道：“考察商务之人，可就是将来商部的堂官呢？”

    “照道理说，应该如此。”

    “这就要好好看了！看谁合适？”荣禄问道：”你心目中可有人？”

    袁世凯早就有了人，但不便明说，故意想了一下说：“我的意思，以少年亲贵为宜。”

    荣禄摇摇头，鄙夷地说：“那班大爷只懂吃喝玩乐，懂什么商务？”

    听这一说，袁世凯不敢将人选提出来，只说：“慢慢物色吧！”

    “也只好如此。”荣禄又问：“你到庆王府去过没有？”

    “没有！”袁世凯答说：“宫门请安之后，换了衣服就到中堂这里。”

    “那么，你请吧！我不留你了。”

    话中的意思很明显，是替袁世凯设想，好早早去看庆王。而越是如此，袁世凯认为越要表示他跟庆王的关系，不如外间所传那么密切。因而很快地答说：“我打算明天给庆王去请安，反正也没什么要紧事，早一天晚一天都不生关系。”

    “既然如此，你就在我这里便饭。”

    “是！”袁世凯欣然说：“我就叨扰了。”

    荣禄的服饰，在京里与立山齐名，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，讲究每日一换，从无重复。日常饮馔，亦复精无比，论品类之繁，也许不能与上方玉食相比，要说精致，却过于天厨。大致进贡的名产，都能见之于他家，其中固有出于慈禧太后所赐，而大部分是各省进贡之时，另有一份馈献“相国”。这天就有松花红的白鱼，是平常人家有钱难买的珍馐。

    但对荣禄来说，食前方丈，举管踌躇，因为胃口太坏，加以气喘这个毛病，在食物上禁忌最多，所以更无下箸处。相反的是袁世凯，他的食量惊人，但品质不甚讲究，最喜吃鸡蛋，一顿早饭能吃掉一笼蛋糕，二十个白煮鸡蛋。

    此时一面吃，一面谈，没有停过筷子，片刻之间，将一盘蜜炙火方、一盘银丝卷，吃得光光。荣禄只就锦州酱菜，吃了半碗小米粥，看袁世凯如此健啖，羡慕极了！

    “怪不得你的精力那样充沛”荣禄感伤地说：“我是‘食少事烦，其能久乎？’能有你十分之一的胃口，就已心满意足。”

    “我是粗人，跟中堂不能比。”

    荣禄不知道该怎么说，沉吟了一会，忽然叹口气说：“做一天和尚撞一天钟。”

    “这口钟，有得撞下去。”袁世凯问道：“中堂要不要试试西医？”

    “外科是西医好，内科还是中医。尤其我是本源病，油尽灯干，拖日子而已。”

    袁世凯为之停箸不食，微皱着眉说：“中堂在军机上应该找个帮手。王、鹿两公，年纪到底大了；瞿子玖一个人恐忙不过来。听说从前军机上，一直是三满两汉，如今一满三汉，失于偏颇，中堂何不在旗下再物色一位？”

    荣禄摇摇头，“旗下那里有人才？”他说：“就有一两个，也不是庙堂之器，而况资望很浅，入军机还早得很！”

    袁世凯不敢再多说。说下去要犯忌讳！不过，就交谈的时机来说，却是个试探的好机会，毕竟不肯死心。想了一下，惴惴然地说：“从前曾文正有句话，‘办大事以找替手为第一’，中堂为国求贤，似乎也该留意这上头。”

    “替手，我不是不想找，也要机缘相凑才好。象你，练兵带兵总算可以做我的替手了。

    至于朝中，我不知道贤者在那里。再说句老实话，我以为贤，亦没有多大用处，还要太后信任。反正上头也知道，我忝居相位的日子也不多了，自然会有打算，不必我费心。”

    “是！是！”袁世凯感激地说：“时承中堂栽培，练兵、带兵的一切规模制度，决不敢违背中堂手定的制度。”

    “那倒也不必如此！