嘱咐自己，再不同皇上谈论国事。皇上今日也只谈风月，问起当今诗文谁是最好，陈廷敬说应首推王士正，他的诗清新蕴藉，颇具神韵，殊有别趣。皇上也道看过王士正的诗，他的诗天趣自然，实在难得。皇上又问到高士奇和徐乾学怎样，陈廷敬便道高士奇的书法、文才都是了不得的，徐乾学的学问亦是渊博。皇上唏嘘良久，说：“朕许是年纪渐渐大了，越来越恋旧了，哪日也召高士奇跟徐乾学回来看看。”

    陈廷敬在御花园陪皇上说话，足呆了两个时辰。拜辞出来时，皇上又赐了他御制诗手卷两幅，福寿挂幅各一，高丽扇四把。

    陈廷敬谢恩出宫，却丝毫没有觉着欣喜。夜里，他在家独自抚琴，又写下长诗《六月二十五日召至御花园赐御书手卷挂幅扇恭记》，自然免不得颂扬圣恩，煞尾处却写到：“十九年中被恩遇，承颜往往亲缣素。画箑去章喜绝伦，凉秋未敢嗟迟暮。丹青自古谁良臣？终始君恩有几人？便蕃荣宠今如此，恐惧独立持其身。”

    陈廷敬不再每日去南书房，总托儿子壮履称病。有回真又病了，牙齿痛得肿了半边脸。他却苦中自嘲，写了首诗：“平生未解巧如簧，牙齿空然粲两行。善病终当留舌在，多愁应不及唇亡。相逢已守金人戒，独坐谁怜玉尘妨。身老得闲差自慰，雪梅烟竹依残阳。”

    壮履读了老父的诗，隐隐看出中间的孤愤，却不知如何劝慰。

    很快就到初秋，有日陈廷敬躺在天井里的椅子上晒太阳。年纪毕竟大了，月媛怕他着凉，拿来薄被盖在他身上。庭树葱茏，鸟鸣啾啾。珍儿道：“老爷，您听，鸟叫得多好听。”陈廷敬微微闭着眼睛，没有听见。

    珍儿又问：“老爷，您能认得那是什么鸟吗？”

    陈廷敬仍不搭话，眼睛却睁开了，茫然望着天空浮云。

    月媛轻轻拍了拍他，道：“廷敬，珍儿问您话哪！”

    陈廷敬像是突然梦中醒来，大声道：“什么呀？”

    月媛同珍儿相顾大惊。

    珍儿悄悄儿说：“姐姐，老爷怕是聋了？”

    月媛说：“昨日都好好的，怎么就聋了？”说罢又问，“廷敬，我说话您听见吗？”

    陈廷敬高声道：“你大点儿声。”

    珍儿大声道：“姐姐已经很大声了。”

    陈廷敬顿时眼睛瞪得好大，道：“啊？未必我的耳朵聋了？”

    珍儿立马哭了起来，月媛朝她摇摇头，叫她不要哭。月媛笑眯眯地望着陈廷敬，凑到他耳边说：“您耳朵聋了是福气！耳根清净，没灾没病！您会长命百岁的！”

    陈廷敬像是听见了，哈哈大笑。

    珍儿也凑上去说：“您只好好养着身子，珍儿就是您的耳朵，姐姐就是您的眼睛！”

    陈廷敬越发笑了起来，浑浊的老眼里闪着泪光。

    这日，皇上召陈廷敬去南书房。陈廷敬见了皇上，颤巍巍地跪下，道：“老臣叩见皇上！”

    皇上道：“老相国病了这场，身子清减了许多。你起来吧。”

    陈廷敬跪着不动，头埋得低低的。

    皇上又道：“老相国快快请起。”

    陈廷敬仍是低头跪着，像是睡着了。

    皇上又问：“老相国是不是有什么话说？要说话，你站起来说也不迟。”

    陈廷敬跪在地上像蔸老树根。张善德跑上去问：“老相国，您今儿个怎么了？”

    陈廷敬这才抬起头来，道：“啊？您大点儿声！”

    张善德吃惊地望望皇上，皇上长叹一声，道：“老相国怕是病了一场，耳朵聋了。上回在御花园见他还是好好的，到底是年纪大了。”

    张善德低下头去，大声喊道：“皇上让您起来说话！”

    陈廷敬这才