陈廷敬回到家里，琢磨今日之事，越想越惧怕。朝中做官，没谁不希望皇上宠信的。可越得皇上宠信，处境也就越危险。如果他真因明珠罢官而取代之，不知会招来多少物议。

    过了几日，张鹏翮跑到户部拜会陈廷敬，透露皇上要他参明珠之事。陈廷敬怪张鹏翮不该如此冒失，道：“张大人，皇上让你参明珠，又特嘱机密行事，您怎能跑到我这里来说呢？”

    张鹏翮说：“皇上意思是以我的名义参本，却让徐乾学、高士奇草拟弹章。徐、高二人非良善之辈哪！”

    陈廷敬正色道：“张大人，您不要再说下去了！”

    张鹏翮却又说道：“难道就不能由您来草拟弹章？”

    陈廷敬摇头道：“张大人，让我怎么说您呢？您为人刚正不阿，是贪官害怕的言官，是皇上信任的诤臣。可是，您凡事得过过脑子啊！”

    张鹏翮道：“高士奇的贪名早已世人皆知，让他来起草参劾贪官的折子，岂不是笑话？徐乾学不仅贪，还野心勃勃，一心想取代明珠！”

    正说着，衙役来报：“陈大人，乾清宫的公公在外头候着，皇上召您去哪。”

    陈廷敬说：“我即刻就来。”衙役出去了，陈廷敬嘱咐张鹏翮暂避，“张大人，我先随张公公去见皇上，你稍后再离开。近段日子，你没事就在刑部呆着，别四处走动。”

    陈廷敬匆匆赶到乾清宫，先叩了头。皇上手里拿着个折子，道：“这是参明珠的弹章，徐乾学和高士奇草拟的，朕看过了，你再看看吧。”

    陈廷敬接过折子，仔细看着。皇上道：“朕打算让张鹏翮出面参明珠。”

    陈廷敬只当还不知道这事，边看边说：“这折子也像张鹏翮的口气。”

    陈廷敬反复看了两遍，道：“皇上，臣看完了。”

    皇上道：“说说吧。”

    陈廷敬奏道：“回皇上，参人的折子，按理应字字据实，点到真实的人和事。然参明珠的折子不宜太实了，否则牵涉的人过多，恐生祸乱。”

    皇上问道：“弹章空洞，能服人吗？”

    陈廷敬回道：“明珠劣迹斑斑，有目共睹，只因他位高权重，人人惧怕，不敢说而已。如今要参他，不用说出子丑寅卯，也能服天下，也决不会冤枉了明珠。”

    皇上沉吟半晌，点头称是：“廷敬说得有道理！”

    陈廷敬又道：“以臣之见，参明珠的折子，只扣住揽权、贪墨、伪善、阴毒、奸邪、妄逆这些字句，把文章做好些就行了，不必把事实桩桩件件都列举出来。比如明珠卖官，只需点到为止。”

    皇上叹道：“是啊，让世人知道国朝的官都是明珠真金白银卖出去的，朝廷还有何面目！”

    陈廷敬略作迟疑，又说：“这个折子上，点到的官员名字达三十多人，太多了。以臣之见，皇上应勾去一些名字，最多不超过十个。”

    皇上道：“十个都多了。廷敬，你来勾吧。”

    陈廷敬大惊，此事他是不能做的。万一哪日天机泄露，他就性命堪虞。再说皇上想保哪些人，斥退哪些人，他也难以拿准。正在想时，皇上已把笔递过来了。他只得小心揣摩着皇上的想法，勾掉了二十多人。若依陈廷敬的意思，真应该把徐乾学和高士奇的名字加上去。陈廷敬同徐乾学有些日子很合得来，可陈廷敬慢慢看出徐乾学也是个首鼠两端的人。谁都知道徐乾学原本是明珠重用的人，只因他羽翼日丰，又见明珠渐失圣意，才暗中倒戈。高士奇原本就是小人，他虽深得皇上宠信，背地里却干过许多坏事。陈廷敬心里又暗忖，皇上兴许把身边大臣都看得很清楚，宠之辱之留之去之，只是因时因势而已。不知皇上到底如何看他陈廷敬呢？想到这一层，陈廷敬冷汗湿背。

    陈廷敬从乾清宫出