把它砸了！”

    刘元说罢，抡起锤子就往炉子砸去。役匠们一窝蜂地跑去找行李，锤子、铲子、铁棒，找着什么算什么，噼里啪啦朝铸钱炉砸去。

    马明急得没法子，只得高声喊道：“师傅们，你们上当了！你们别上当呀！”

    刘元凶狠地朝马明叫道：“你还要叫喊，我们连你的脑袋一起砸！”

    役匠们听见了刘元的喊话，黑压压的朝马明他们涌来。马明抽出刀来，横眼望着众人，道：“各位师傅，请你们不要过来！”

    刘元冷笑道：“过来又怎么样？你还敢杀了我们不成？”

    马明喝道：“谁带头造反，自有国法处置！”

    向忠这会儿早躺在里头抽水烟袋去了，由着外头打打杀杀去。宝泉小吏悄声儿招呼马明：“马爷，他们人太多了，我们硬斗是斗不过的！”

    马明同宝泉小吏们退了出来，只在钱厂外头远远的站着。钱厂早已被砸得稀巴烂。刘元领人涌到门口，喊道：“有种的，你们进来呀！砸烂你们狗头！”

    马明又急又恨，道：“我这可怎么向老爷交待！我真是无能呀！”

    小吏道：“马爷，你不必自责，这种场面，谁来了都不顶事的。”

    马明道：“快快派人送信出去！”

    这位小吏道：“哪里去另外找人？我去算了。”

    宝泉小吏飞马进城，寻了半日才知道陈廷敬去吏部衙门了。小吏同门首衙役耳语几声，衙役大惊，忙跑了进去，顾不得规矩，急急喊道：“明相国，外头来了个宝泉局的人，有要紧事禀报。”

    明珠问：“什么大事？叫他进来当着各位大人的面说。”

    宝泉小吏被领了进来，道：“明相国，各位大人，大事不好了！钱厂役匠们听说要减工钱，造反了，把钱厂砸了个底朝天。”

    萨穆哈立马横了眼陈廷敬，对明珠说：“明相国，果然不出所料，役匠们反了吧？这都是陈廷敬做的好事！”

    陈廷敬甚是奇怪，问：“役匠们怎么知道减工钱的事？”

    萨穆哈道：“没有不透风的墙！”

    陈廷敬说：“我想知道是哪堵墙透了风！”

    科尔昆有些阴阳怪气，说：“减工钱是陈大人您奏请皇上的，您该知道是谁透了风。”

    陈廷敬知道事不宜迟，在这里争吵徒劳无益，便道：“明相国，各位大人，皇上说过，钱法之事，我可以先行后奏。”

    明珠点头说：“皇上确实有过这道口谕。”

    陈廷敬拱手道：“那么我今日就要先行后奏了。”

    明珠问：“陈大人您想如何处置？”

    陈廷敬说：“我要立刻去钱厂，请科大人随我一道去。”

    明珠道：“这样啊，行行。科大人，你随陈大人去宝泉局吧。”

    科尔昆本不想去，却不便推辞。陈廷敬便说：“各位大人先议着，我少陪了。”

    陈廷敬同科尔昆各自骑了马，往钱厂飞奔。刘景早已把苏如斋等关了起来，这会儿也同衙役们跟着陈廷敬往钱厂去。

    陈廷敬赶到钱厂的时候，向忠正在那里向役匠们喊话：“弟兄们，我们都是一条船上的人了，砸钱厂人人有份，谁也不许做缩头乌龟！只要弟兄们齐心协力，陈廷敬就没办法把我们怎么样！要把我们全部杀了吗？皇帝老子都没这个胆量！要把我们都抓起来吗？真还没这么大的牢房。”

    向忠正说着，见陈廷敬领着人进来了，便恶狠狠地咬着牙齿，喊道：“弟兄们，操家伙！”

    役匠们手里的锤子、棍子捏得紧紧的，个个瞪眼伸脖作斗鸡状。

    陈廷敬望了眼役匠们，回头冷冷说道：“把科尔昆绑了！”

    陈廷敬此言一出，所有人