理出头绪。”

    陈廷敬望望许达，似觉此人稍欠精明，任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉，只听说此君写得笔好字。陈廷敬环顾诸位，道：“我以为宝泉局诸事，千头万绪，总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜，多有禁令和限制，天下铜料，大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱，原因也在宝、源二局。”

    许达拱手低头，道：“陈大人这么一指点，卑职茅塞顿开。”

    陈廷敬起身说：“我们去仓库盘点吧。”

    科尔昆忙说：“回陈大人，我已同许大人交卸清楚，请许大人出示账目。”

    陈廷敬却道：“先不管账目，要紧的是盘准实物。”

    去了仓库，役吏们早已候在里面了。为头的役吏唤作张光，低眼站着，不敢望人。进门处堆放着古旧废钱，科尔昆抓了些摊在手里，说：“陈大人，这些都是历朝旧钱，掺些新铜，就可铸钱。”

    陈廷敬凑上去看看，点头不语。科尔昆挑出一枚古钱，说：“陈大人，这是秦钱的一种，叫半两钱。”

    张光忙凑上来插话，依旧是低眉顺眼，说：“佩戴古钱，可以避邪。”

    科尔昆便说：“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”

    陈廷敬笑道：“我刚才指日为誓，不受毫厘之私啊。”

    科尔昆道：“陈大人如此说，下官就真没有脸面了。督理钱法的官员，都会找枚古钱佩戴，大家都习惯了。”

    陈廷敬看看科尔昆和许达，见他俩腰间都佩着一枚古钱。

    许达也说：“就请陈大人随俗吧。”

    陈廷敬不便推辞，说：“好吧，既然说可以避邪，我就受领了。”

    向忠忙找来一根丝带，穿了那枚半两钱，替陈廷敬佩上。

    张光依着吩咐，领着役吏们过秤记账去了。科尔昆很担心的样子，说：“陈大人，这么多铜料跟制钱，盘点起来颇费周章，怕耽误了铸钱啊。”

    陈廷敬道：“不妨，吩咐下去，这边只管盘点，另外让造母钱的师傅加紧刻出新钱样式，尽快进呈皇上。”

    许达应道：“卑职这就吩咐下去。陈大人，库存制钱怎么办？”

    陈廷敬说：“盘点之后封存，待新钱样式出来后改行鼓铸！”

    许达领命，跑到旁边如此如此吩咐张光。

    陈廷敬在仓库里四处巡视，忽见里头堆着的块铜都是一个模子出来的，亦是同一颜色，暗自觉得蹊跷。他猜这些块铜只怕就是毁钱重铸的，不然哪会形制相同，成色无异？心中拿定主意，吩咐道：“许大人，先把仓库里的块铜登记造册，从即日起，宝、源二局不得再收购块铜！”

    许达只道遵命，向忠却暗自惊骇。

    当日夜里，向忠把苏如斋叫到了家里。苏如斋在客堂里站了半日，向忠并不说话，只是闭着眼睛坐在炕上，咕噜咕噜抽着水烟袋。见向忠抽完了烟，眼睛慢慢睁开了，苏如斋才敢说话：“向爷，不知您深夜叫我，有何要紧事？”

    向忠脸色黑着，说：“天大的事！”

    苏如斋吓着了，望着向忠不敢出声。向忠见苏如斋这副样子，冷笑道：“看把你吓的！还没那么可怕。告诉你，宝泉局往后不收块铜了。”

    苏如斋顿时慌了：“啊？向爷，您不收块铜了，我可怎么办呀？”

    向忠道：“苏如斋，现在不是收不收块铜的事了，你得摸摸自己的脑袋！”

    苏如斋着急道：“向爷，这可是我们两人的生意啊！您撒手不管了，只是少赚几个银子，我可要赔尽家产啊！您怎么着也得想个法子。”

    向忠说：“逆着朝廷办事，可是要掉脑袋的！”

    苏如斋又怕又急，额上渗出汗来。向忠缓缓道：“不着急，我