人？”

    孔尚达眉头紧锁，说：“如果她是山东人，就更不可思议了。陈廷敬在山东怎么会有仇家？”

    富伦问：“你是说她可能是我的仇家？那她为何不早对我下手呢？偏要等到来了钦差的时候？”

    孔尚达望着孔尚达说：“庸书也想不明白。我说呀，干脆把那女刺客杀了，就什么也不用担心了！”

    富伦思忖片刻，点头说：“好，此人刺杀钦差，反正是死罪。你去办吧！”

    却说陈廷敬回到行辕，百思不得其解。一个小女子从德州跟着他到了济南，居然向他行刺！一路上多的是机会下手，她为什么偏到赶到济南来呢？陈廷敬正踱步苦思，突然听得外头一阵哄闹，不知出了什么事情。不多时，大顺跑进来回话，原来是那小女子抢下衙役的刀要自杀，被人救下了。

    陈廷敬更觉奇怪：“啊？她要自杀？伤着了没有？”

    大顺说：“那倒没有。”

    陈廷敬问：“她说什么了没有？”

    大顺说：“从抓进来那会起，她一句话也没说，饭也不肯吃，水都不肯喝一口。”

    陈廷敬沉吟着：“真是怪了。带她进来。”

    大顺走到门口交待几句，过会儿就有衙役带着小女子进来了。小女子很是倔犟，怎么也不肯跪下。两个衙役使劲按住，她才跪下了。

    陈廷敬语气平和，问：道：“姑娘，你真把我弄糊涂了。年纪轻轻的一个女子，平白无故地要行刺钦差，行刺不成又要自杀。说吧，到底是怎么回事？”

    女子低头不语。

    陈廷敬笑道：“世上没人会闲着没事干就去杀人。说吧，为何要行刺我？”

    小女子冷冷地白了一眼陈廷敬，又两眼低垂，拒不说话。大顺忍不住喊叫起来：“钦差大人问话你听见没有？你是聋了还是哑了？”

    陈廷敬不让大顺如此叫喊，又对小女子说：“我新来乍到，在山东并无仇家，你是从哪里冒出来的？我看你不像个平常人家女子，倒像个大家闺秀。”

    小女子仍是不吭声。

    大顺说：“老爷，看来不用刑，她是不开口的。”

    陈廷敬摇头道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想听她说说道理，何故用刑？”

    问了半日，小女子硬是只字不吐。

    陈廷敬很有耐心，说：“你应该知道，杀人是要偿命的，何况是行刺钦差？假如要治你的罪，不用审问，就可杀了你。可我不想让你冤枉了，一定要查个水落石出。”

    这时，马明突然推门进来，陈廷敬便叫人把小女子带下去，等会儿再来审问。大顺递上水来，马明顾不上喝，便把德州所闻如此如此说了。

    陈廷敬略加思忖，便提笔写了封信：“马明，辛苦你马上去趟恒泰记，请他看在老乡面上，到时候暗中接应。”

    马明带上陈廷敬的信，匆匆出门了。大顺问：“老爷，再把那女刺客带来？”

    陈廷敬摇头说：“不忙，先把向大龙和周小三叫来。”

    大顺带了向大龙和周小三进来，陈廷敬目光冷峻，逼视着他们，良久，嘴里才轻轻吐出两个字：“说吧！”

    两人脸都白了，面面相觑。向大龙壮着胆子问：“钦差大人，您……您要我们说什么？”

    陈廷敬冷冷说：“你们自己心里明白。”

    向大龙小声说：“钦差大人，您可是我们百姓爱戴的钦差呀！我们百姓爱戴好官，这难道做错了吗？”

    陈廷敬说：“你俩跟着我好几天了，见我没问你们半句话，就以为自己碰上天下头号大傻瓜了是吗？”

    向大龙仍是糊涂的样子：“钦差大人，小的真的不知道您要我们说什么呀！”

    陈廷敬怒道：“