骑马少年，腰别佩剑，远远的站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年打马离去。

    眼见着天色渐晚，赶不到前头驿站了。正好路过一处寺庙，唤作白龙寺。大顺快马向前，先找寺里说去。里头听得动静，早有老和尚迎了出来。

    大顺说：“师傅，我们是从京城来的，想在宝刹讨碗斋饭吃。天色已晚，可否在宝刹借宿一夜？”

    和尚望望外头，知道来的是官府的人，哪敢怠慢？忙双手合十：“老衲早晨见寺庙西北有祥云缭绕，原来是有贵客驾临。施主，快请进吧。”

    陈廷敬下了轿，老和尚迎了上去，念佛不止。陈廷敬同老和尚寒暄几句，但见这里风光绝胜，不禁回身四顾。却又见刚才那位骑马少年远远在僻静处驻马而立，朝这边张望。大顺也看见了，待要骑马过去，陈廷敬说：“大顺别管，想必是看热闹的乡下孩子。天也不早了。”

    大顺仍不是放心，说：“我见这孩子怪怪的，老跟着我们哩！”

    用罢斋饭，陈廷敬回到客寮，大顺随在后面，问道：“老爷，您让两个老乡跟着，到底要做什么？”

    陈廷敬说：“我正要同你说这事哩。你去叫他们到我这里来。”

    大顺仍是迷惑不解，陈廷敬却只神秘而笑，并不多说。不多时，两位老乡随大顺来了，陈廷敬甚是客气：“两位老乡，请坐吧。有件事想麻烦你们。”

    黑脸汉子说：“钦差大人请吩咐！”

    陈廷敬并不忙着说，只问：“两位尊姓大名？”

    黑脸汉子说：“小的姓向，名叫大龙。他是周小三。”

    陈廷敬点点头，说：“我这手下有两位是山东人，离家当差多年了，我想做个人情，让他们就便回家看看。”

    大顺听得纳闷，却不知老爷打的什么算盘。

    向大龙问：“不知我俩能帮什么忙？”

    陈廷敬说：“他俩走了，我这手下就少了人手。我见你们机灵，又忠厚，想雇你俩当几天差！”

    大顺忍不住说话了，喊道：“老爷，您这是……”

    陈廷敬摇摇手，朝大顺使了眼色。周小三像是吓着了，忙说：“这可不行，钦差大人。我家里正有事，走不开呀！”

    陈廷敬说：“我会付你们工钱的。”

    向大龙也急了，说：“钦差大人，我俩真的走不开，要不我另外给大人请人去？”

    陈廷敬收起笑容，说：“这官府的差事也不是谁想当就当的，就这么定了。”

    周小三仍是不乐意：“钦差大人，您这是……”

    不等周小三说下去，大顺瞪着眼睛吼道：“住嘴！你们是瞧我们老爷好说话不是？钦差大人定了的事，你俩敢不从？”

    陈廷敬却缓和道：“大顺，别吓唬老乡！”

    向大龙望望周小三，低头说：“好吧，我们留下吧。”

    陈廷敬缓缓点头，说：“如此甚好！”

    大顺又说：“说好了，既然当了官差，就得有官差的规矩。鞍前马后，事事小心，不要乱说乱动啊！”

    两位老乡应诺下去，大顺又问：“老爷，您到底要做什么？”

    陈廷敬笑道：“我自有安排，你只照我说的做就行了。你留点儿神，别让这两位老乡开溜了。去叫刘景、马明过来一下。”

    刘景、马明随大顺进来，问：“老爷有何吩咐？”

    陈廷敬说：“你俩明天一早动身去德州府，拜访知府张汧大人。不要让外头知道你是官府里的人。我这里有封信，带给张汧大人。我就不去德州府了，直奔济南。”

    刘景、马明两人领了命，准备告退。陈廷敬留住他们，说几句话。刘景、马明坐下，陈廷敬问：“如果地方有灾荒，不用细细查看