1、征北汉无功而返

    赵匡胤制定统一大业的攻略是北防南进，先南后北，戡定荆湖，灭掉后蜀，既定方针也在有条不紊地贯彻执行。

    开国不久，赵匡胤曾派人出使北汉，游说北汉主刘钧归顺赵宋。说北汉与后周是世仇，那是过去的事，现在到了赵宋，两国没有什么芥蒂，如果北汉志在中原，不愿归附，那你就领兵下太行，咱们决一胜负。

    刘钧连忙备了一份厚礼，派人送到汴梁，可怜巴巴地说，北汉乃一隅之地，根本就不足与中原为敌，再说，刘家世代也不是叛逆，之所以守着这一隅之地，只不过是守着一份祖业而已，免得像燕云十六州那样被辽人夺去。

    赵匡胤似乎动了恻隐之心，大度地对北汉使者说，回去对刘钧讲，朕放他一条生路。其实。他是做了个顺水人情，在他的眼中，北汉只不过是一道菜，按出菜顺序，还没到端上桌吃掉的时候。

    历史就像流水，它不会一条直线似的向下流，遇到阻力的时候，可能会卷起一个旋涡，阻力大了，可能会转弯，甚至改道。

    开宝元年（968年），历史出现了一个旋涡。这年七月，北边传来消息，北汉主刘钧病逝，养子刘继恩继承北汉主之位。北汉的政局在皇权交接时出现动荡，赵匡胤觉得有机可乘，虽然南方的事情还没有解决好，但他想改变出菜的顺序，借机先吃掉北汉这道菜。

    赵匡胤诏令昭化军节度使李继勋，率兵北征。

    李继勋率领宋军攻至铜锅河，汉军节节败退，眼看将要打到北汉的都府太原。

    北汉主刘继恩正在居丧期间，得知赵宋军大兵压境，一面调兵遣将抵抗宋军，一面派人出使辽邦，请求辽主出兵支援。

    宋军即将兵临城下，辽国救兵没有到达之前，太原城却在此时发生了内乱。

    刘继恩即位，宰相郭无为专权，刘继恩虽然很恼火，由于郭无为的势力在北汉已经盘根错节，刘继恩也奈何他不得，硬的不行，便来软的，明的不行，便来暗的，刘继恩采取了逐渐疏远郭无为的办法，想一点一点削弱他的权力。

    郭无为也不是省油的灯，看清了新任皇帝的心思，他可不转弯抹角，直接动真格的，抢先下手，指使人杀了这个即位才两个多月的刘继恩，然后杀了刺客灭口，接着便扶立刘崇的另一个养子刘继元登基做了北汉的皇帝。

    刘继元登基之后，屁股还没有坐热，宋将李继勋便率领党进、曹彬、何继筠等一班威猛似虎的宋将宋兵，一路烽烟地杀进北汉，直逼太原城下。

    赵匡胤派人给北汉送去诏书，传谕刘继元投降，还给郭无为等也发去诏书，许诺给郭无为安国节度使的高位。

    郭无为见宋朝皇帝封他如此高位，动心了，满腔热情、不遗余力地劝说刘继元降宋，刘继元死活也不干。凭借坚固的城池死守，刘继元终于等到了辽国南院大王耶律挞烈的援兵。李继勋害怕腹背受敌，便领兵撤退。北汉暂时逃过一劫。

    次年二月，赵匡胤决定御驾亲征。

    宋朝大军再次围攻太原城。刘继元一面再次向辽邦求援，一面布置军民守城，虽然郭无为大吵大闹地劝说他投降，并且以死相谏，但也没有动摇刘继元抗宋的决心。北汉有一位将军，姓刘，名继业（此人便是杨家将的杨业，亦称杨令公），此人精通兵法，骁勇善战，在他的指挥下，太原城固若金汤，无论宋军采用什么方法，就是难以撼动太原城。后来，宋军采用水攻，引汾水淹城，驾船攻打太原城，战斗异常惨烈，双方损失都很大。

    四月，辽主再发兵支援北汉。赵匡胤预料辽兵必由镇定救太原，便命韩重赟率兵日夜兼程，前去阻挡辽兵。

    过了几天，探子来报，说辽兵分兵两路，一路由镇定出兵，一路从石岭关进入，赵匡胤便命令