，仿佛他不是去前方打仗，而是出门旅游。

    主帅不怎么样，两个助手还是很有能力的。

    先说范仲淹，他在出京赴任途中，听说延州的很多地方失守了，于是上奏朝廷，请求去镇守延州。批文很快就下来了，命范仲淹兼任延州政务。

    范仲淹日夜兼程赶往延州。

    范仲淹到达延州之后，招兵一万八千人，分成六队，选六个将领分别率领，日夜操练，根据来敌的多少，轮班出守城池，又修筑承平、永平等寨，号召流民回家，羌、汉百姓陆续回归，边防迅速得到了巩固。

    夏兵数次进犯延州都没有占到便宜，于是，他们相互告诫，说这次来的小范老子，胸藏数万甲兵，不比从前那个大范老子好骗，在延州恐怕再也捞不到油水了。

    大范就是范雍，小范指的是范仲淹。看来，并不是西夏兵有多么厉害，实在是宋朝无将啊！

    元昊听说范仲淹善守，又故伎重演，假装和范仲淹议和，暗中却带兵攻打三川各寨。

    韩琦派任福带领七千人，连夜急行军七十里，偷袭了白豹城，在西夏人的基地上放了一把火，将西夏人的粮草付之一炬。

    手中无粮，心里发慌，元昊知道韩琦是一个狠角色，立即向他发出求和信号。

    韩琦的观点是，对待疯子的最好办法就是废掉他，让他以后连疯的机会都没有。元昊就是这样的疯子，他是不会同疯子讲和的。因此，他一口拒绝了元昊的请求。

    范仲淹似乎很仁慈，他给元昊复了一封信，让他除去帝号，遵守臣规，报答朝廷对他的恩德，如果能够答应这几个条件，求和的大门是向他敞开的。

    正在这时，朝廷派翰林学士晁宗悫到陕西前线视察，并询问前线总指挥的攻守方略。

    夏竦是个庸人，他除了在美女们陪同下花天酒地寻欢作乐外，就是打猎，游览一下西陲的风光。对于这个仗怎么打，他压根就没有一个成熟的方案。犹豫了半天，模棱两可地说，有人主守，有人主战，他自己还没有拿定主意。其实，这是他的两个助手的意见，韩琦主攻，范仲淹主守。

    晁宗悫见前方的主帅还没有制订统一的战略方针，就直接传达了赵祯的旨意，命他们在庆历元年（1041年）正月之前，对西夏人发动进攻。

    原来，这几年国运不佳，赵祯以为是年号不好，数次改元，先是景祐改宝元、再由宝元改康定，而后又由康定改庆历，好像改了年号就能改国运似的。此时，刚刚由康定二年改为庆历年。

    宋廷的君臣、将帅还在为战、守争持不下，元昊对宋新一轮的打击开始了。

    庆历元年正月，元昊准备攻打渭州，他亲自率领十万大军自天都山出发，旋风般扑向宋夏交界处的怀远城。

    韩琦正在高平视察，得知夏军向怀远城发起了进攻，急忙赶到镇戎军，集合数万大军，命任福为前敌总指挥，桑怿为先锋，耿傅、朱观、武英、王珪为后应，前往怀远御敌。

    韩琦的作战计划是迂回到西夏军的侧后伺机出击，大军临出发时，韩琦一再叮嘱任福，说元昊这个人很狡猾，此次前去，一定要小心，不要孤军深入。绕过羊牧隆城，去攻击敌人的背后，如果形势不利，就不要硬打，在敌兵归路上找个险要的地方埋伏起来，等敌人撤兵的时候伏击他们，打他一个出其不意。如果违犯了军令，即使有功，也要斩首。

    任福求战心切，没有把韩琦的叮嘱当一回事，他在行军途中，遇上了镇戎军西路巡检常鼎、刘肃等人，听他们说，夏军就在张家堡以南，距他们只有数里之遥。任福立即与常鼎、刘肃合兵一处，改变行军路线，向张家堡以南进军。途中果然与夏军相遇，立即挥师杀了上去。夏军似乎很不经打，丢下数百具尸体和无数的马、羊、骆驼、粮草，