这个计划一经宣布，克莱顿就打算离开威斯康星州。

    可是姑娘疲惫的、绝望的目光又使他打消了这个主意。他不能扔下她不管。

    也许还会发生什么事情；他极力安慰自己，内心深处却明白，只要有一个火星，他就会和坎勒血战一场，发泄出满腔的仇恨。

    第二天一早，坎勒驱车进城。

    农庄东面，看得见迷迷蒙蒙的青烟低低地笼罩着森林。

    那儿起火已经一个星期了，虽然离农庄不远，但是因为一直刮着西风，火势还没有蔓延到他们这里。

    大约中午，珍妮出去散步。她不让克莱顿陪她去。她愿意独自走走，克莱顿只好尊重她的愿望。

    那幢房子里，波特教授和菲兰德先生正在热烈地讨论什么重大的科学问题，艾丝米拉达在厨房里打瞌睡。克莱顿一夜未眠，眼皮子发沉，在起居室的长沙发上躺下，不一会儿就睡着了。

    东边，团团黑烟向天空升去，突然旋卷着，飞快地向西面飘来。

    烟愈来愈近。这天是赶集的日子，佃农们都进城去了，谁也没看见凶恶的火神已经近在眼前。

    很快，大火烧到通往南面的道路，切断坎勒的归途。一阵风把森林之火带到北面，然后打了一个转，原地不动燃烧起来，就好像被一只神秘的大手使了‘定身法”，定在这里。

    突然，一辆黑轿车从东北方向的公路上歪歪斜斜地飞驰而来。

    汽车在小楼门前猛地刹车，一个黑头发的大个子从车里钻出来，飞快地向门廊跑去，然后往直冲进起居室。克莱顿还躺在沙发上。黑发人好像吓了一跳，但立刻冲到他的身边，使劲儿摇晃着克莱顿的肩膀，大声喊：

    “天哪！克莱顿，你们都疯了吗？难道你们不知道，大火快把你们包围了！波特小姐在哪儿？”

    克来顿跳起来。他没认出这个人是谁，可是明白他说的话，一个箭步冲出走廊。

    “斯各特！”他大喊一声；然后又冲回到屋子里，喊道：

    “珍妮，珍妮！你在哪儿？”

    眨眼之间，艾丝米拉达、波特教授和菲兰德先生都跑到这两个男人身边。

    “珍妮小姐在哪儿？”克莱顿抓着艾丝米拉达的肩膀使劲儿摇晃着，大声问。

    “啊，天哪！克莱顿先生。她不是散步去了吗？”

    “她还没回来？”没等艾丝米拉达回答，克莱顿便冲到院子里，别人也都跟着他跑了出来。

    “她从哪条路走的？”黑头发的大个子对艾丝米拉达大声叫喊着。

    “从那条路。”吓坏了的妇人哭喊着，向南面指了一下。

    咆哮着的火焰已经在那儿筑起一堵火墙，挡住了人们的视线。

    “让他们都上那辆车，”陌生人对克莱顿喊道，“我开车过来时，看见那儿还有一辆车。把他们从北边那条路送出去。

    “把我的车留在这儿。如果找到波特小姐，我们还用得着它。如果找不到，也就没人需要它了。按我说的去做。”

    就在克莱顿还犹豫的时候，大伙儿看见这个动作十分敏捷的大个子飞也似的跑过楼房前面那块空地，从西北面钻进森林。大火还没蔓延到那儿。

    他每向前跑一步，压在大伙儿肩头的那种巨大的责任感就卸掉一分。他们心照不宣，对这个陌生人的力量充满了信任，都觉得只要珍妮还有救，他就一定能把她救出来。

    “他是谁？”波特教授问。

    “我也不知道。”克莱顿回答，“他喊我的名字，还知道珍妮，一进屋就打听她的下落。他还叫得上艾丝米拉达的名字。”

    “他身上有一种东西，我觉得非常眼熟，”菲兰德先生大声说，“可是，我的天！以前我可绝对