“克莱顿也去了？”坎勒惊叫着，一副懊恼的样子，“为什么不告诉我？我很愿意去看看是否已经为你们安排妥当了。”

    “珍妮觉得我们欠你的情已经太多了，坎勒先生。”波特教授说。

    坎勒正要说什么，书房外面传来一阵脚步声，珍妮推门走了进来。

    “哦，请原谅！”她大声说，在门口停下脚步，“我以为就您自个儿在屋，爸爸。”

    “是我嘛，珍妮！”坎勒说着站起身来，“你不来和家里人一起坐坐吗？我们正说你呢！”

    “谢谢。”珍妮走进来，坐在坎勒为她放好的一把椅子上，“我只是想告诉爸爸，托比明天从学院回来收拾他的书。

    我希望您能告诉我们，爸爸，哪些书秋天以前您不用。您可千万别把整个图书室的书都搬到威斯康星去。上次到非洲，要不是我坚决反对，您不就差点儿把所有的书都搬上船了吗？”

    “托比来了吗？”波特教授问。

    “来了。我刚从他那儿过来。现在他正和艾丝米拉达在门廊后面大谈宗教信仰呢！”

    “啧啧！我必须马上去见他一下！”教授说，“请原谅，孩子们，我马上就回来。”老头匆匆忙忙走了出去。

    坎勒等老头听不见他说话的声音之后，马上朝珍妮转过脸来。

    “听我说，珍妮！”他开门见山地说，“这件事你还要拖多长时间？你没有拒绝跟我结婚，可你也不把这事儿说定。

    我明天就要领到结婚证书。这样，在你搬到威斯康星之前，我们就可以悄悄地把婚事办了。这种事儿我不喜欢大张旗鼓。我想你也一定不会喜欢。”

    姑娘一下子变得浑身冰凉，但她还是勇敢地昂起头。

    “你该明白，这也是你父亲的希望。”坎勒补充道。

    “是的，我明白。”

    她像耳语似的轻声说。

    “你不觉得你是花钱买我吗？坎勒先生。”她终于冷冷地、平静地说，“拿几个臭钱来买我。当然是这样，罗伯特·坎勒。你在我的父亲轻率地作出决定，到非洲找宝的时候，就怀着这种目的借钱给他。而我们这次探险，要不是一些非常微妙和偶然的原因，本来会获得惊人的成功！

    “那时候，你——坎勒先生就会惊叹不已。因为你从来没有想过，这次冒险会获得成功。在这方面，你实在是个太精明的买卖人！你借给别人钱去挖莫名其妙的地下宝藏；

    有了特别的目标，特别的打算就可以放高利贷而不要保证人。哦！好一个好心肠的买卖人！

    “你知道，没有保证人比有保证人还更容易要挟波特父女。你知道这是逼我跟你结婚的最好办法。因为你可以做得天衣无缝，外人看起来毫无逼婚之意。

    “你还从来没有提我们欠你的那笔钱。换一个人，我或许以为这是一种崇高、慷慨的行为。可是你太高深莫测了，罗伯特·坎勒先生。我对你的理解，比你想象的要深刻得多。

    “如果走投无路，我当然要嫁给你。不过，还是让我们相互之间彻底地了解一下吧。”

    珍妮说这番话的时候，罗伯特·坎勒的脸一阵红，一阵白。等她说完，他站起身，强硬的脸上露出一丝嘲讽的微笑，说道：

    “你让我大吃一惊，珍妮！我看，你是太骄傲了。你的话当然不错。我是花钱买你。这一点，我知道，你也明白。

    但是我以为你宁愿装模作样地把这桩事涂上一层别的色彩；以为你的自尊心和你们波特家的骄傲会阻止你承认这样一个事实——你是一个被出卖的女人。现在，亲爱的姑娘，随你的便吧。”他淡淡地加了一句，“我一定要娶你为妻。

    我只对这一点感兴趣。”

    姑娘一句话也没说，转身离开书房。