“探险队”尽最大努力援救迪阿诺特，一无所获。回来之后，达弗林舰长急着赶快离开此地。除了珍妮，大家都表示同意。

    “不，”他执拗地说，“就是你们都离开这儿，我也坚决不走。因为丛林里还有我们两个朋友。他们总有一天会回来，并且希望看到我们正等待着他们。

    “达贾林舰长，这两人中，一个是您手下的军官，另一个是‘林中怪人’，我父亲带来的这几个人的性命都是他救的。

    “两天前，他在丛林边上匆匆忙忙离开我，去救我的父亲和克莱顿先生——当时以为他们俩在森林中遇险。他没有回来，是为了救迪阿诺特中尉，这一点您应当相信。

    “如果他去得太晚，没救成中尉，现在早该回来了。在我看来，他至今未归只能证明是因为迪阿诺特中尉受伤耽搁了时间；要么就是不得不追到比水兵们攻打的那个村庄更远的什么地方。”

    “可是迪阿诺特的军装和身上所有的东西都是在那个村子里找到的，波特小姐，”舰长争辩道，“而且一问到他的下落，土人们就显得惊慌失措。”

    “是的，舰长。可是他们并没有承认他已经死了。至于他的衣服和别的东西在他们手里，那并不奇怪。比这些可怜的黑人更文明的人不也是不管是否要把俘虏杀掉，先把他们身上所有值钱的东西都搜刮得干干净净吗？就连我们美国南方那些当兵的不也是不论死活，把俘虏身上的东西劫掠一空吗？所以，我承认您的话有一定的道理，但还不足为凭。”

    “也许您说的那个‘林中怪人’自个儿就被那些黑人捉住杀了。”达弗林舰长说。

    姑娘笑了起来。

    “您不了解他。”她答道。想到她是在表白自己的思想，一种慰悦和骄傲流遍全身。

    “我承认您说的这个‘超人’值得我们恭候。”舰长笑了起来，“我也确实很想见识见识他。”

    “那就等等他吧，亲爱的舰长。”姑娘急切地说，“因为我希望这样。”

    这位法国人如果能理解姑娘这句话的真实含义，一定会十分惊讶。

    他们边谈边从海滨走到小屋。小屋旁边的一棵大树下面，几个人正坐在军用小马扎上聊天儿。

    波特教授在那儿，还有菲兰德先生、克莱顿、卡彭特中尉，以及另外两名军官。艾丝米拉达在他们后面走过来走过去，不时斗胆发表点意见和“评论”，摆出一副只有资格老、并且放纵惯了的仆人才有的自由自在、满不在乎的架势。

    军官们看见舰长走过来，都站起身向他行礼。克莱顿则把他坐着的那个小马扎递给珍妮。

    “我们俩正说保罗的事儿呢。”舰长达弗林说，“波特小姐坚持认为，我们没有足够的证据证明他的死亡。我们倒也确实没有。另一方面，她认为你们那位无所不能的丛林朋友迟迟未归，说明迪阿诺特现在仍然离不开他的帮助；要么就是他还在一个更远的黑人的村子里当俘虏。”

    “有人认为，”卡彭特大着胆子说，“这个林中怪人也许就是袭击我们的那个黑人部落中的一个成员。他是匆匆忙忙去帮助自己人去了。”

    珍妮飞快地瞥了克莱顿一眼。

    “我不同意你的意见。”菲兰德先生反对道，“他自己有的是机会加害于我们，或是领他的人来攻打我们。可是，我们在这儿待了这么久，他一直不遗余力地保护我们，还供给我们食物。”

    “这话不假。”克莱顿插嘴说，“可是我们决不能忽视这样一个事实。那就是方圆几百英里，除了他还算唯一的一个人外，别人都是些吃人肉的野人。他完全按照他们的样子武装着，这说明他至少和他们保持着某种性质的联系。

    而他一个人能对付得了也许是成千上万的野人的事实就足以说明，他跟他们的关