就是他把我从大猩猩的手里救出来的。”

    “哦，”克莱顿惊讶地说，“是他救的你？要知道你还没跟我讲过你的‘历险记’呢！”

    “你没见着这个怪人？”她焦急地问，“他听见丛林里那很遥远、很微弱的枪声之后，就离开我走了。那时，我们刚走到这片空地，他就飞也似的朝正进行战斗的那个地方跑了。我知道他是帮助你们去了。”

    她的声调简直是一种乞求，神情也因为极力抑制心中的激动而显得十分紧张。这一切自然逃不脱克莱顿的眼睛。他奇怪，她怎么会这样激动，这样急于知道那个怪物的下落。

    一种怅然若失的感情油然而生。连他自己也不知道，就在这一刹，他对救过自己性命的泰山，埋下了第一粒嫉妒与怀疑的种籽。

    “我们压根儿就没看见他。”他平静地说，“他没跟我们一块儿。”过了一会儿，又若有所思地说：“也许他跟自己部落的人在一起，就是袭击我们的那些人。”他不知道为什么要这样说，因为连他自己也不相信这会是真的。

    姑娘大睁着一双眼睛望着他。

    “不！”她激动地大叫着——在他看来，未免太激动了。

    “这不可能！那些人是野人！”

    克莱顿大惑不解。

    “他也是这丛林里一个奇怪的野人，波特小姐。我们对他一点儿也不了解。欧洲各国的语言他既不会说，又听不懂。他的装饰品和武器与西非海岸的野人完全一样。”

    克莱顿像放连珠炮似的一口气说了下去。

    “方圆几百英里之内除了野人再没有别的人种可言，波特小姐。他一定是攻打我们的那个部落的成员，或者属于哪个野蛮的部落。他也许还是个吃人肉的野人。”

    珍妮脸色苍白。

    “我不信！”她轻声说，“这不可能是真的！”她对克莱顿说：“他会回来，而且证明你是错误的。你不如我了解他。

    听我说，他是一个文明人。”

    克莱顿是个大度的、颇有点骑土气概的人。可是珍妮姑娘不遗余力地维护这位林中怪人，使他醋意大发。一刹间，他忘记他们受过这位“半人半神”的怪物多少恩惠，嘴唇上露出一丝轻蔑的微笑。

    “也许你是对的，波特小姐，”他说，“可是，我认为，我们谁都不必为这个生吃腐肉的家伙着急。他完全可能是个半疯狂的无赖汉，说个定没等我们忘记他，他就把我们全忘到脑后了。他只不过是森林里的一头野兽，波特小姐。”

    姑娘没有答话，但她觉得她的心在痛苦地抽搐。

    她知道克莱顿说的只是他自己的看法。她第一次开始分析她新发现的这种爱情的基础，并且用一种审视的目光来看待自己恋爱的对象。

    她慢慢地回转身，向小屋走去。她极力想象如果她和“森林之神”一起坐在客轮的交谊室里会是一副什么样子。

    她仿佛看见他用手抓东西吃，像野兽吃猎物一样撕扯着，在大腿上面擦着油腻腻的手。她不由得打了一个寒战。

    她仿佛看见自己正把他——一个粗鲁的、没文化的乡巴佬介绍给她的朋友们。想到这里，珍妮不由得倒退了几步。

    回到小屋，她坐在那张铺着蕨和茅草的床上，一只手按着急促起伏的胸膛，感觉到了那个男人送给他的小金盘硬硬的轮廓。

    她把金盒掏出来放在掌心，一双迷离的泪眼端详了半晌，然后把它举到唇边热烈地吻着。一张美丽的脸理进柔软的蕨里，伤心地抽泣着。

    “野兽？”她喃喃着，“那就让上帝把我也变成一只野兽吧。因为不管是人还是兽，我都是你的。”

    这天，她没再见克莱顿。艾丝米拉达给她送来了晚饭。

    她让她转告爸爸，因为这场惊