一个月之后，他们到了弗里敦①。从那儿他们改乘一艘叫“福尔瓦达”的小型帆船。这艘船将一直把他们送到目的地。

    ①弗里敦（Freetour）：塞拉里昂首都。

    从那以后，人们再也没有见到约翰——格雷斯托克勋爵和他的妻子阿丽丝，也没有听到他们半点消息。

    他们在弗里敦港启航两个月之后，曾经有六艘军舰被派往南大西洋，寻觅他们和他们那艘帆船的踪迹。很快人们就在圣赫拉拿海岸发现了那艘船的残骸，从而使世人确信，‘福瓦尔达”和船上所有的乘客都已遇难。于是对池们的寻找几乎没有开始，便中止了。

    “福尔瓦达”提一艘载重量大约一百吨的三桅船。这种帆船在南大西洋沿海岸贸易的商船中经常可见。它们的船员都是由逃亡到海上的社会渣滓组成的——各个种族、各个国家没被绞死的杀人凶手和谋杀犯。

    “福瓦尔达”也不例外。它的大、二、三副都是些皮肤黝黑的恶棍。他们恨船员，船员也恨他们。至于船长，虽然是个很有能力的水手，但对他手下的人却更是一个凶神。他只知道，或者只使用两样东西对付他们：系绳栓和左轮手枪，要么就是他收留的那群乌七八糟的家伙只认这两样东西。

    因此，从打离开弗里敦的第二天，约翰·克莱顿和他年轻的妻子便在“福瓦尔达”的甲板上，目睹了一幕幕的活剧。

    那其中的情节，除了描写大海的故事书，他们决不相信生活中也会存在。

    就在第二天早晨，那条命中注定要贯穿当时还没有出生的那个人一生的链条的第一个环节被锻造而成了。而他那奇特的一生，在人类历史上，迄今为止，还没有别的什么人能与之相匹敌。

    有两个水手在刷洗“福瓦尔达”的甲板，大副在值班，船长走过来，跟约翰·克莱顿和阿丽丝夫人随便聊着天儿。

    那两个水手正向后倒退着刷洗甲板，而这几个说话的人又止好背朝着他们。水手离他们越来越近，其中的一个已经退到船长身后，眨眼之间，就要从他身边过去了。倘若那样，也就永远不会有这个神奇的故事了。

    可是就在这一瞬间，船长回转身，想从格雷斯托克勋爵和格雷斯托克夫人身边走开，结果正好绊在那个水手身上，在甲板上摔了个大马趴，不但碰翻了水桶，还被里面的脏水浸了个精湿。

    那一刹，他那副样子很有点滑稽可笑。可也只是一刹。

    船长恼羞成怒，满脸通红，恶毒地咒骂着，爬起来，猛地一拳把那个水手打倒在甲板上。

    那人不但瘦小，而且已经相当老了，因此这场暴行就越发不堪入目。另外那个水手可是既不瘦小，也不老迈。他虎背能腰，块头很大，黑胡子扎煞着，样子十分凶狠，一条公牛似的粗脖子，在肌肉结实的肩膀中间晃动着。

    看见同伴被打倒，他蹲下身子，压低嗓门儿怒吼着，一纵身向船长扑过去，只一拳，便把他打得跪在地上。

    船长的脸由红变白，这简直是对他的反叛。这种反叛在他凶残的生涯中，曾经遇到过，也镇压过。他没等站起身来，就从口袋里抽出一支手枪，朝矗立在眼前的这座血肉的“大山”开了枪。然而，尽管他动作迅速，约翰·克莱顿更是手疾眼快。他看见手枪在阳光下一闪，便把船长的胳膊向下打了一下，结果，那粒就要射进这位水手心脏的子弹，打在了小腿上。

    克莱顿和船长你一言我一语地争论起来。这位勋爵说得明白，他憎恶对船员施加种种暴行，而且只要他和格雷斯托克大人作为这条船的乘客，还呆在船上，就不想再看到发生此类事情。

    船长正要说出一番无理的话来，转念一想，算了，回转身，满脸怒气地向船尾大步走去。

    他不想惹恼一位英国官员。因为女王