战斗刚刚打响，袁绍的烦心事就一桩接着一桩。他儿子袁谭为了彰显征讨曹操的正义性，借着迎接刘备的机会将北海隐士郑玄也“请”到了黎阳。郑玄乃是经学泰斗高贤大德，无论是不是自愿，来到军中毕竟是件好事，袁绍也很兴奋，设摆酒宴隆重接待。但不知郑玄是年纪太大还是偶染急病，喝着喝着酒突然伏倒在地，糊里糊涂就断了气！

    一位响当当的大人物崩于军中，喜事变丧事，袁绍还得忙着给郑玄准备棺椁办理后事，不但败了兴致还搞得人心惶惶。崔琰、国渊等郑氏门生赶来奔丧，私下里指指点点，都不给他父子好脸色瞧。

    好不容易把郑玄的丧事忙完了，长史田丰又来给他添乱。关于该不该出兵的问题已经争论了好几次，他仍然固执己见。如今路线确定了、兵马也调齐了、战鼓都敲响了，田丰还拉着袁绍的缰绳阻止出兵，说什么“曹公善用兵，变化无方”又是什么“今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也”，句句都是长他人志气、灭自己威风。袁绍忍无可忍，命人将田丰押回邺城打入坚牢，这才别别扭扭率军离开黎阳城。到了大河之畔，袁绍差派颜良为先锋，当先渡河攻打白马。都督沮授也开始闹别扭，说什么“颜良性格促狭，虽骁勇，不可独任。”袁绍知他不赞成这次南征，因而不听他的话，按原计划渡河。

    不料颜良刚刚渡河就得到探报，曹操兵进延津，意欲渡河北上从背后突袭。十年前各路义军讨董卓，袁绍自称车骑将军，与王匡屯兵河内，本可以渡过孟津直捣洛阳，就因为董卓暗渡小平津偷袭其后才功败垂成。那是袁绍举兵的第一仗，留下了深刻的教训。如今同样是在大河两岸，曹操又摆出了一模一样的战法，袁绍岂能无动于衷？他马上决定分兵，令强烈主战的郭图、淳于琼继续渡河，自己与沮授以及文丑、张郃、高览等沿河西进堵截曹操。一路上紧赶慢赶，可到达延津北岸时曹军已经撤向官渡，河对面只留下一座座烧毁的空寨……

    袁绍举目望着对岸情形，抱怨道：“这曹孟德耍的什么滑头，我来了他却走了。”

    军师审配却感觉良好，冷笑道：“曹操色厉内荏，必是被将军的威武之师吓跑了。”

    “咱们中了人家的声东击西之计啦！”沮授见他们不晓事，愁得摇头不已，“曹操引诱咱们至此，必是趁机去解白马之围了。”此言一出张郃、许攸、韩荀等纷纷点头。

    袁绍明知自己上当，却顾忌脸面不肯承认，矜持道：“如此伎俩又有何用？颜良坐镇前敌，淳于琼大军督后，谅曹贼也救不了白马，围城打援正中下怀！我料想……”

    哪料这话还未说完，便闻马蹄骤响，自东面驰来十余骑，打着自家的旗号，渐渐奔近才看清楚，为首者竟是都督郭图。众人面面相觑，已预感到出了不详之事。

    “启禀主公，大事不好！”郭图来不及下马就放声喊道，“白马之军遭曹操突袭，颜良将军战死了！”

    颜良是河北第一勇将，听说连他都战死了，众将皆显慌乱。袁绍怎么也想不明白，把马鞭往地上一摔，气哼哼道：“大胆曹贼焉敢欺我……还有，你们是怎么搞的？这么多兵竟挡不住他，真是废物！”

    不待郭图解释，沮授就先苦笑道：“这还用问吗？必是颜良好勇斗狠疏于防备，加之大队人马渡河缓慢不及援助。这个渡河计划真是漏洞百出啊……”

    袁绍以为沮授讥讽自己，狠狠瞪了他一眼。张郃见气氛不对，赶紧插了话：“主公，咱们接下来该怎么办？”

    袁绍恨曹操恨得咬牙切齿，甩脸问郭图：“大军现在如何？”

    郭图咽了口唾沫，翻着眼皮道：“正由淳于将军统领向这边转移，在下先行一步向您报讯。另外有斥候禀报，曹操已动员白马县百姓南撤，可能要弃城了。”