随着臧霸等人的归降，徐州全境彻底平定。曹操散发部分军粮给百姓，留下袁敏修缮河渠，命陈登、臧霸、孙观等各自归郡紧守，将一切安排妥当，就此开拔离开下邳。

    但他还不能安心东归，只派卞秉护送陈纪父子以及杜氏回许都，自己亲率大队军马经兖州向西北行进，赶往河内督战。哪知行至半路又有快马来报，张杨军中发生兵变，其部将杨丑将其诛杀，意欲带领兵马至许都归附。这本是好事，不料行进不过两日，又有麾下黄巾降将眭（suī）固把杨丑也给杀了，率部转而向西北，想投奔袁绍搬请并州救兵。经过两番折腾，本来就不强的河内军势力更弱了。曹操无需大队人马压境，只传命曹仁、史涣加速突进，务必要在眭固到达并州之前将其歼灭；而自己则率部至兖州治所昌邑，召集兖州刺史万潜及各郡太守，部署针对河北的防御措施。

    可就在兖州的诸多郡守中，还有三个特别的人物需要区别对待，济阴太守袁叙、嬴郡太守糜竺、彭城相糜芳。袁叙乃汝南袁氏成员，论起来还是袁绍、袁术族弟，当初曹操迁都许县，为了缓和与袁绍的关系任命其为济阴太守。糜竺、糜芳兄弟原是刘备的旧属，为其贡献亿万家财，更将妹妹嫁与刘备为妻。刘备归附后，曹操为了分化刘备势力，从泰山郡划出嬴城等五县任命糜竺为嬴郡太守，又把辖有三县的任城国交给糜芳。

    此三人虽然身处郡守之位，但一举一动都在曹操亲信的秘密监视之下。这次安排会晤，曹操特意命他们错后两日到昌邑，要单独接见，还差出泰山太守薛悌（tì）、泰山都尉吕虔与刘备出城迎候。

    袁叙素以汝南名士自居，却没什么实际才干。当初曹操给他一郡之尊，真可谓喜从天降，上任以来大摆阔气，把政务往小吏身上一推，整日里抚琴饮酒附庸风雅。直到袁曹因迁都鄄城之事翻脸，他才意识到自身位置的可怕。原先有袁绍这门亲戚是优势，现在却成了劣势，曹操肯定会对他产生猜忌，弄不好还有杀身之祸。思来想去急得一筹莫展，闻知召会以为大限已到，待薛悌将其领到曹操眼前时，他站在那里就剩下哆嗦了。

    曹操望着他惨白的脸庞，知道他心里打鼓，故意怪声怪气地问：“袁郡将，昔日在许都见你谈吐自如洒脱直率，今日为何这般紧张？”

    袁叙两腿一软跪倒在地：“在下对您可是一片忠心啊！”

    这不是此地无银三百两吗？曹操一阵冷笑：“袁郡将，您这又算怎么回事？无缘无故的，向老夫表忠心干什么？”

    袁叙眨么眨么眼，不知曹操说的是正话还是反话，支支吾吾道：“我怕……怕……”

    “怕什么？”

    “怕明公对我不放心。”袁叙干脆直说了。

    “哼！我岂会平白无故不放心你？”曹操的目光变得阴森冷峻起来，“未做亏心事，不怕鬼叫门，莫非你背着老夫有什么见不得人的勾当吗？”

    “没有！绝对没有！”袁叙吓得连连磕头，“若有这等事叫我天雷击顶不得好死。”

    “哈哈哈……”曹操见他这副狼狈相，不由得哈哈大笑，“老夫不过是与你玩笑，你怎么就当真了，起来吧！”

    袁叙已被吓蒙了，哆哆嗦嗦爬不起来。曹操朝薛悌使了个眼色，薛悌会意，伸臂将他搀起，皮笑肉不笑道：“袁郡将不必自疑，据我所知您莫说与袁绍有什么来往，就是书信也未写过。近两个月从您这儿只送出过三封书信，一份是给汝南家中的，叮嘱妻儿催收佃户田租；一份是给许都友人的，请他们帮忙买些绸缎；还有一封是您写的小诗，送到孔融手里请他指教，可是人家根本没搭理您。至于您闲暇时候的消遣嘛……当然了，据我所知您天天闲暇！弹弹琴、饮饮酒、赋赋诗，从未跟什么陌生人来往过。最近还新纳了两房小妾，一个是从穷人家花钱买来的