尝胆，方有大图——”

    嬴虔冷笑一声：“公孙鞅，你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”

    公孙鞅转向嬴虔，微微一笑，反问他道：“太傅难道真的认为魏罃只是夫差之辈吗？”

    嬴虔语塞。秦孝公的眉头越皱越紧，有顷，以几乎听不到的声音说道：“诸位爱卿，御敌之事，明日再议！”

    入夜，在孝公的寝宫养心殿里，秦孝公没有丝毫睡意，皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步，内臣走进来，跪下禀道：“君上，您要的物什，全齐备了！”

    孝公略略一怔：“哦，拿进来吧！”

    内臣拍手，两个宦人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，三人鱼贯而入。

    内臣起身，引领他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“铺在这儿！”

    两个宦臣铺好干草，内臣比量一会儿，亲手将苦胆悬吊起来。

    一切收拾停当，内臣让三人出去，对孝公禀道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝儿不差。”

    孝公摆了摆手，内臣退出。

    孝公试着躺在稻草上，两眼望着悬在头顶的苦胆。迟疑有顷，他慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，接着闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔过去。

    岂料舌尖刚触苦胆，孝公就呼的一声从稻草上跳起，大声叫道：“来人！”

    内臣急急走进。

    一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”

    内臣似乎早有准备，轻轻拍手，早已候在门口的宫女端着一只托盘快步走进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水杯，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。

    内臣指着稻草和苦胆：“君上，老奴这就收走这些物什？”

    孝公却摆手道：“放这儿吧！”

    这天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望着那只苦胆。秦宫逢单日上朝，次日逢双，不是上朝日。天刚放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫内臣摆驾大良造府。

    公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。

    秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看有一会儿，脱口而出：“好剑法！”

    听到声音，公孙鞅急忙收住脚步，见是孝公，吃了一惊，当即掷剑于地，叩道：“微臣叩见君上！”

    秦孝公急走上来，一把将他扯起：“爱卿快起！”

    二人走进府中，分主仆坐下，孝公眼望公孙鞅，缓缓说道：“爱卿，昨儿晚上，寡人尝过了。”

    公孙鞅一下子未能反应过来，愕然道：“尝过什么了？”

    秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”

    公孙鞅心中一阵感动，口中却道：“滋味如何？”

    秦孝公依旧微笑着：“前半夜苦不堪言，后半夜却逐渐体会到苦中有甘！”

    公孙鞅凝视孝公，知道他的态度已有改变，心里一阵高兴，顺口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”

    秦孝公敛起笑容，语气沉重：“爱卿啊，寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，两眼望着苦胆，耳边回响着爱卿的话。天明时分，寡人终于想明白了。是的，现在看来，勾践的运气当真不错，因为夫差居然给了他卧薪尝胆的机会。”

    公孙鞅不无激动地沉声应道：“羚羊后退，为的是一跃而起。勾践尝胆，为的是夫差自焚！君上，眼下局势，进一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭转！