“好了，”希尔瑞说着把炖锅重重地放在餐桌上，然后坐下来，“在你们的嘴巴被食物塞满之前，在电话铃响起之前，在山羊又叫起来之前……”

    “在安妮·考尔夫回来取奶酪之前。”吉吉插了一句。

    “什么？”海伦问。

    “在我们开始讨论安妮·考尔夫的奶酪之前，”希尔瑞坚定地继续说下去，“我有话要讲。”

    “你最好快点说。”玛丽安说着舀了一勺羊肉到她盘子里。

    玛丽安把长柄勺递给海伦。海伦将勺子伸进羊肉汤里，然后才意识到希尔瑞是在对她讲话：“你不是要说与我有关的事吧？”

    “就是要说你的事。”希尔瑞回答。

    “不会又到我的生日了吧？”海伦说，“我刚过完生日。”

    “我就知道你会有这种感觉，”希尔瑞说，“好像生日才过了一个月，可这短短的一个月实际上是短短的一年。再过三周就是你的生日了，当然我们会觉得就像三天那么短。”

    “哦，不，”海伦叹息道，“我居然快45岁了。”

    “应该是46岁。”玛丽安忙纠正妈妈，她总是对的。

    “不可能。”海伦说。

    “好吧，就当是21岁好了。”希尔瑞安慰她，“我们不在乎你多少岁了。但这次你想要什么生日礼物呢？”

    海伦放下长柄勺，靠在椅背上。吉吉拿起勺子给妈妈盛好汤，才给自己盛。

    “不知道。”海伦说，“想不起来要什么。”

    “好吧。”希尔瑞说，“这样一来就简单了。”

    “时间。”海伦说，“这应该是我想要的礼物——时间。”

    “我明白了。”希尔瑞沉吟道，“夫人打算如何消磨时间呢？是到阿尔加夫①玩一周呢，还是去斯比多②休息半个月？”

    海伦摇摇头：“我说的不是这个。我想要的是普普通通的时间，就是每天能多有几个小时。”

    “这就难办了。”玛丽安说。

    “没指望的事儿。”吉吉也说。

    “别说永远不可能。”希尔瑞说，“只要有希望，就会有……有什么来着？”

    “会有一场家庭讨论大战。”玛丽安接嘴道。

    “会有解决办法。”希尔瑞纠正她，“任何事都是这样。好，这份礼物由吉吉准备。你想我们其余人送你点什么？”

    但海伦已经没有兴致了，她在思考吉吉刚才提到的有关她外祖父的事，该告诉他一些利迪家族的历史了。

    希尔瑞和海伦出去赶羊进圈，吉吉和玛丽安留在厨房里清洗餐具。快洗完碗时，吉吉装作不经意地问：“这阵儿男生穿什么衣服去俱乐部呢？”

    玛丽安直勾勾地看了他一眼：“俱乐部？你要去那儿？”

    “不，我就是随便问问。”

    “你打算明天去俱乐部吗？你有女朋友了？”

    “当然没有。”

    “可你要去俱乐部，不是吗？你是认真的吗？妈妈知道吗？”

    没法儿骗过玛丽安，什么都逃不过她的眼睛。再说，吉吉突然觉得有个死党也是件好事。

    “我还没告诉她呢。”吉吉说，“你也先不要告诉她，好不好？我可能压根儿不会去。”

    “你必须得告诉妈妈。你可不能甩手不管舞会的事儿。”

    “为什么呢？她用不着我了。这几年她和菲尔合作得挺好的。”

    “现在可不一样。你是乐队成员，他们演奏的曲子你有一半的份儿。”

    “玛兹，我不用插手了。再说，要是你担心舞会，为什么不自己去伴奏呢？”

    “因为我的水平不如你，就是这个原因。”

    “你的水平也不差