孝公的声音刚刚淡去，寒泉子的声音又强起来：“楚人口众多，地大物博，腹地广阔，当有大成；齐有渔盐之利，桑麻之富，教化之治，当为秦之劲敌……三国角力，势均力敌，只可智取，不可急图……恃力者亡，恃智者昌……伐交为上，伐国次之。”

    惠文公沉思许久，慢慢收起匣子，复藏于密室，返身回到御书房，站在列国形势图前，聚精会神地凝视由烙铁在木板上烙成的情势标记。

    看有一时，惠文公的眉头微微皱起：“是的，恃力者亡，恃智者昌……伐交为上，伐国次之——伐交？”

    惠文公正在沉思，内臣走进：“君上，上大夫求见！”

    “宣。”

    不一会儿，樗里疾走进，叩拜道：“启禀君上，西戎进献宝马二十匹，义渠进献宝马三十匹，皆至马场。”

    惠文公一向爱马，闻有宝马来，不无惊喜道：“走，陪寡人看看去！”

    二人兴冲冲地走至宫门，惠文公停下步子，转对内臣：“你去一趟驿馆，请竹先生、贾先生也去一趟马场。”

    “臣领旨！”

    惠文公等兴师动众地赶到马场时，内臣已与竹远、贾舍人等在那儿等候了。在大司马的陪同下，一行几人缓步走过排排马厩。见有人来，这些战马无不蹬蹄喷鼻，兴奋异常。

    惠文公甚是满意，指着它们笑对竹远道：“竹先生，你看它们如何？”

    竹远拱手应道：“回禀君上，匹匹都是良马。”

    惠文公似吃一惊：“难道没有一匹堪称宝马的？”

    “那就要看君上如何看待这个‘宝’字了。”

    “请先生详解！”

    “君上若以驾车游乐、骑射田猎为宝，则它们匹匹可称宝马。君上若以日行千里、驰骋天下为宝，它们只配称为良马。”

    惠文公沉思有顷，朝竹远深深一揖：“竹先生，说得好哇！不瞒先生，寡人请先生来此观马，等的就是先生这一句话。寡人新立，矢志振作，可惜胯下马力不济，难以图远。寡人为求日行千里之马，夜不成寐。此番进山，请到二位先生，实乃寡人洪福。常言道，千里马常有，而伯乐不常有。今有二位伯乐在侧，寡人复何忧哉！”

    竹远还礼道：“君上如此厚望，草民实不敢当！”

    “竹先生不必客套。寡人求马之心甚切，今召先生来，是想请教先生，寡人如何方能觅到千里良驹？”

    “求马之途，无外乎两条。一是劳师动众，遍访天下，二是修好马厩，备足草场，使马无拘束之感，有驰骋之所，坐等千里马上门。”

    “竹先生之言甚是。您看这样如何，寡人这就诏告天下，列国士子凡有一技之长者，皆可赴秦一展抱负。凡来秦士子，寡人必虚位以待，量才聘用。寡人另将列国驿馆辟出一部分，扩建为士子一条街，多设馆驿，专门款待天下士子。”

    “君上有此诚意，天下宝马必接踵而至。”

    “寡人所求，不是良马，而是千里马。至于能否求得，就要仰仗二位的慧眼了。”

    “君上求贤若渴，修长敢不效力？”

    正在此时，一骑飞至，公子华翻身下马，叩于地上：“微臣叩见君上！”

    “爱卿平身。”

    “谢君上！”公子华起身，欲言又止。

    “说吧，这儿没有外人。”

    “禀报君上，魏使陈轸回国去了。”

    “陈轸？此人早该回去了。”

    “君上所言甚是，只是陈轸此番回去，走得却是匆忙，似有急事。”

    “哦？”惠文公怔了下，“知道所为何事吗？”

    公子华摇头：“昨晚人定时分，有人交予陈轸一封密信。陈轸看过，当即叫人备车，星夜启程