大才，未来数年，能在楚国振臂一呼的，舍大人其谁？”

    “这……”昭阳眼睛连眨数眨，压低声音，拱手道，“上卿大人此言，只可在此说说，若是他人知了，昭阳纵有十个舌头，怕也解说不清。”

    “大人放心，”陈轸亦拱手道，“在下虽是不才，却知好歹。柱国大人待在下亲如手足，在下焉能不识长短？”

    “识长短就好！”昭阳笑了，“不瞒上卿，此战虽是兵败陉山，从长远来看，昭某的确利大于弊！眼下项城未失，景合又死，昭某未添一兵一卒，仍与庞涓那厮鼎力对峙数月，在陛下面前也算有了解说。如若不然，此番面见陛下，昭某唯有饮剑服罪的命了！”

    陈轸呵呵亦笑两声：“老聃云，‘祸兮，福之所倚，’说的就是大人了！不过，柱国大人若要完全化祸为福，还需行施一计。”

    “哦。”昭阳急问，“是何妙计？”

    “你们荆人若是自行请罪，该行何方？”

    “视罪大小而定，轻者赔礼道歉，重者肉袒膝行，背负荆棘。”

    “若是这样，柱国大人最好要受一番苦楚，来一个肉袒膝行，负荆请罪。”

    昭阳似是豁然开朗，朝陈轸拱手道：“嗯，是了！”又思一阵，连连点头，“是了，是了！在下早将景合违命一事表奏陛下，同时奏明在下战果，破宋人关隘一处，破宋城二十余座，斩首宋人数万，后又回兵力保项城，重挫魏军，数月以来，使魏人不敢逾前半步，功莫大焉！此番面君，在下居大功而不表，反而肉袒膝行，负荆请罪，陛下还不——”想到美处，哈哈大笑起来。

    陈轸贺道：“柱国大人以退为进，前程无量！”

    昭阳拱手谢道：“若有进取，也是上卿之功啊！”略略一顿，敛起笑容，“上卿大人，莫说这个了。在下回来，所以急召上卿，是另有大事相商。”

    “可为越人袭境之事？”陈轸直点主题。

    “正是此事。”昭阳点头，“上卿想必看到了，眼下局势甚是危急。越人兵分两路杀来，气势汹汹，陉山那边又被魏人缠上，一时三刻难以脱身，陛下这又紧急召我，在下是首尾难顾，左右支绌了！”

    陈轸微微一笑：“区区越兵，何足挂齿？”

    “哦！”昭阳眼睛大睁，身子前倾，“敢问上卿，可有良策教我？”

    陈轸俯身向前，昭阳会意，亦倾身相凑。

    陈轸耳语有顷，昭阳频频点头，脸上渐渐浮出笑意。

    第二日晨起，天刚放亮，昭阳就梳洗已毕，驾车直驱章华宫。

    辰时刚过，昭阳赶至三休台下，依陈轸之计，脱去上衣，露出裸背，吩咐下人将自己双手反绑，裤角挽起，裸出两个膝盖，背上又插数根荆棘，缓步登上三休台。

    早有宦人报入，内宰闻报迎出，将他引入观波亭。

    距亭三十步远，昭阳两腿一曲，肉袒膝行，一步步跪至观波亭上，在威王前面三拜九叩，泣道：“罪臣昭阳叩见陛下！”

    “昭爱卿，”楚威王盯住他，显然有些惊讶，“你这是怎么了？”

    “陛下，”昭阳泣道，“陉山失利，损兵折将，皆是罪臣之过，请陛下发落！”

    楚威王缓缓起身，走到昭阳面前，亲手解去绳索，扔掉荆棘，扶他坐下，自己也于主位缓缓坐定，长叹一声：“唉，陉山失利，若是追究起来，当是寡人之过。爱卿已经尽力了，这又何苦肉袒膝行？”

    “陛下，”昭阳擦把泪水，“六万将士，十三座城邑，全都失在罪臣手中，罪臣万死难辞其咎。罪臣死罪，陛下可以不责，罪臣却是不可自恕啊！”

    楚威王大是感动，感叹道：“爱卿啊，陉山之事，其中曲折，寡人都已知了。爱卿力挽危局，功大于过，这又引咎自责，