自苏秦走后，论政坛再未开过，士子街上现出焦躁情绪，众士子陆续打点行李，纷纷起程往投他处。秦宫也不加挽留，往日喧嚣的士子街渐渐冷清起来。

    过完正月十五，竹远见秦公仍无反应，即刻吩咐贾舍人收拾行李，准备回终南山去。其实也没什么行李，除去几身可供换洗的衣冠之外，就是一堆竹简，是他们几年来从咸阳或列国士子那儿收集来的，打算运进山里供初入道者习读赏析。

    因竹简太多，他们叫来两辆马车，这阵儿都已停在院中。竹远看看一大堆竹简，又看看两辆马车，估算仍旧装不下，再说，即使能装下，搬至寒泉也不是易事，于是蹲下挑选。贾舍人将师兄挑出来的竹简一捆接一捆搬到车上，装满一车，摆放齐整，再用麻绳扎牢。

    贾舍人捆扎一会儿，抬头望向竹远，若有所思道：“师兄，我们尚未为君上觅到大贤，这就回去，先生岂不责备？”

    竹远仍在挑选竹简，头也不抬，长叹道：“唉，该来的，已是来过了。”

    话音尚未落地，门口一个浑厚的声音接道：“不该走的，这就想一走了之？”

    竹远、贾舍人猛吃一惊，抬头见是惠文公、樗里疾站在门口，跪下叩道：“草民叩见君上！”

    惠文公急走过来，扶起他们，微笑道：“两位先生免礼。”

    竹远、贾舍人谢过，拱手立于一旁。

    惠文公扫一眼装得满满的轺车，又看看地上待装的竹简和另一辆空着的轺车，转过头望向竹远、贾舍人：“两位真要一走了之吗？”

    竹远、贾舍人互望一眼，点头。

    “唉，”惠文公轻叹一声，“嬴驷此来，本想恳请两位去做一件大事，不想两位却要走了。”

    竹远一怔，目不转睛地望向惠文公：“君上要草民去做何事？”

    “寻访苏子，请他再至咸阳。”

    竹远、贾舍人极是震惊，好半天，谁也没有说话，转头望向樗里疾，见他更是一头雾水。

    惠文公微微一笑：“两位一定在想，苏子送上门来，寡人弃而不用，苏子拍屁股走了，寡人却要费力去追，这不是扔掉皮袄找皮袄，没事儿找事儿吗？”

    在场诸人皆笑起来。

    惠文公却敛起笑容，长叹一声：“唉，诸位有所不知，不是寡人不用苏子，而是苏子与寡人之间，缘分未到啊！”

    惠文公对苏秦态度的反复不定，使樗里疾、竹远、贾舍人三人均如堕云雾，目不转睛地望着惠文公。

    惠文公扫视他们一眼：“听闻邹人孟子说：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。’寡人也知苏子之才，之所以抑而再抑，不过是想挫其锐气，励其心志，以俟大用。”

    这真是个漂亮的托辞。三人互望一眼，再将目光转向惠文公。

    “唉，”惠文公顾自又叹一声，“谁想苏子竟是急性之人，说走即走，倒叫寡人措手不及。听闻苏子离去，寡人急急使人追请，不料大雪迷茫，未能如愿。后使樗里爱卿再寻，得知苏子已离秦境。近日寡人追想此事，苏子所献帝策虽说过于急切，治国却是大才。寡人欲请二位辛苦一趟，设法请回苏子，可对他说，寡人愿以国事相托！”

    竹远慢慢将目光移向贾舍人，舍人点头。

    竹远抱拳道：“君上远虑，草民今日方知。君上如此器重苏子，当是苏子之幸。清明将至，草民欲回寒泉为师祖扫墓，寻访苏子之事交由舍人去办，君上以为妥否？”

    惠文公转向贾舍人，拱手道：“既如此说，有劳贾先生了。”

    贾舍人回揖道：“舍人愿效微劳。”

    二月阳春，天气回暖，草木萋萋。

    轩里村北头的苏家打谷场边，天顺