苏代妻嗫嚅道：“我……我……我不过是想让二哥早日回来，二嫂她……太可怜了！”

    一墙之隔的小院子里，正要给阿黑喂食的小喜儿把他们的对话听个着实。想到苏秦的临别之语，想到老喜儿辞世后自己在这世界上真就身只影单了，小喜儿悲从中来，两眼落在紧盯她手中食物的阿黑身上，两腿一软，扑通跪地，狗食洒满一地，双手搂住阿黑，哑起嗓音，哭了个伤心。

    与此同时，尚身在孟津的苏秦真的急了。他知道，庞涓绝对不会拿这事儿圆谎，也没必要这么做。

    父亲病危一定是真的。

    想到父亲，苏秦心中一阵绞痛。是的，他愧对父亲。父亲因他心碎，因他患病，这要离世了，他就在家门口，竟然没能回去蹦个脚尖。

    这阵儿，他恨不能插翅飞回。

    但他不能，因为远比父亲紧急的是天下。苏秦不得不佩服庞涓的心计。显然，庞涓挖空心思探访轩里，不是真在关心他，而是寻求一切可能的机会将他支开。合纵旨在息争，纵亲一成即起战端，这让苏秦无论如何接受不了。

    然而，纵约长已经旨令他回乡尽孝，他左思右想，真还寻不出违抗此旨的理由。

    翌日晨起，他召来楼缓，大略分析了眼前情势，将列国诸事尽托于他，要他密切关注动态，一有情况就向他密报。

    嘱托好相关事项已是后晌。

    苏秦正欲启程，公子卬赶到，揖道：“苏子甭急。方才陛下召见在下，再三叮嘱，说苏子此番省亲，非比寻常，为防不测，加派卫护三千，敬戒十里。另外，省亲诸事，陛下旨令在下一力操办。苏子若有任何闪失，必拿在下是问。在下战战兢兢，特别拟出几款规约，请苏子过目！”从袖中摸出一卷竹简，呈予苏秦。

    苏秦展开竹简，粗粗一看，款款皆是监管，尤其是第一款，苏秦行止须由公子卬一人安排。

    见自己实际上已成囚犯，苏秦苦笑一声：“谢陛下关照。陛下多虑了，在下是回乡省亲，又不是以身涉险，哪儿会有不测？”

    公子卬早已备好应对：“陛下吩咐，合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子安危，事关列国纵亲，丝毫不可马虎！”

    “家父病危，在下欲早一日赶回探望。”

    “陛下对令尊之病甚是关切，钦差御医先一步赶去。有陛下御医在，令尊一时三刻不会有事，苏子尽可宽心。”

    公子卬处处把话堵死，苏秦知道没有退路，拱手道：“在下恭听公子安排！”

    “请问苏子，此番省亲，是否觐见周王？”

    “谨听公子。”

    “既如此说，卬就冒昧代劳了。身为周民，苏子省亲不可不见周君。今非昔比，天下并王，周虽为王国，却是小邦，苏子身为六国共相，已经不是寻常卿士。小邦寡君对六国共相，如何见礼，卬也是为难。周室擅长礼仪，听说眼下周室主事的是颜太师，卬这就草拟一道拜帖，投递他的门下，看他作何区处。”

    “谨听公子。”

    一辆驷马大车疾驰在王城大街上。

    大车驰至宫城正门，一个三十来岁的瘦高个子跳下车子，快步踏上宫前台阶。

    此人即周室新太师颜率，已故颜太师长子。老太师过世，显王依制诏命他继任太师。

    偌大的围墙内空空荡荡。周室落寞，若非大朝，宫中几乎无人，连宦臣也不见几个，清一色是上年岁的。颜率熟知显王习性，谁也没问，径直走向御书房。

    周显王果在。

    内臣迎出，引他觐见。

    “太师请坐！”见过礼，显王嘴角努一下旁边席位，淡淡说道。

    “陛下，”颜率掩饰不住内心兴奋，“微臣特来