楚宫东宫的正殿里，太子槐不无焦躁地来回踱步。

    靳尚站在一边，哈腰低头，两只漂亮的眼珠儿紧紧盯住太子槐的脚后跟，随着他踱步的幅度滴溜溜地来回转动。

    太子槐的脚步放缓下来，渐渐顿住，转向靳尚：“陛下正在气头上，你叫本宫如何为他说话？”

    “回禀殿下，”靳尚仍旧低垂着头，嘴唇却在微微启动，“无论如何说话，殿下都必须说话，眼下也或许只有殿下能够说话了。”

    “本宫为何必须说话？”

    “因为昭阳这么陷害张子，只能有两个解释，要么是出于无知，要么是别有用心。”

    昭阳显然不是无知之辈，太子槐不假思索，直盯靳尚：“说吧，他是何用心？”

    “明里是为令尹之位，暗里是在挑衅殿下。”靳尚直入死穴。

    “挑衅本宫？”太子槐走前一步，逼视靳尚。

    “正是。”靳尚稍稍抬头，语气肯定，“张子是殿下请回来的，昭阳心知肚明，仍要设套，臣以为，这就是目无殿下，公然挑衅。”

    “他为何要挑衅本宫？”

    “为昭氏一门。张子之才高出昭阳不止十倍，这一点不消微臣评说。殿下向与屈氏、景氏族人过往甚密，独与昭氏有隙。昭阳心知肚明，是以怂恿陛下，远遣张子治理越国。景舍过世，令尹之位空缺，昭阳正自得意，却闻张子回来，奉的又是殿下旨意，当作何想？”

    太子槐长吸一口气。

    “殿下，”靳尚侃侃言道，“于昭阳而言，景舍之位志在必得，张子横插于前，又是殿下举荐，叫昭阳如何不惊惧？昭阳深知，此时不动手除去张子，待殿下承继大统，昭门更无出头之日了，这才背水一战，作亡命之搏。”

    “爱卿所言在理，只是——”太子槐又踱几步，眉头凝起，“本宫看过诉讼，几乎无懈可击。”

    “是啊，前后观之，这个圈套极是周密，依昭阳之才，断也想不出的。”

    “对，对，”太子槐连连点头，“如此周密机算，确非昭阳才力所能为也。爱卿可知是何人所谋？”

    “秦国上卿陈轸。”

    太子槐大是惊愕，情不自禁地“哦”出一声，两眼紧盯靳尚。

    “微臣探知，”靳尚不急不缓，“此人自前年由秦赴郢，就住在昭阳府宅斜对面。臣还探知，昭阳晋献陛下的那个白姬，就是陈轸从秦国带来的。陈轸在府中密养两年，突然于此时献美，其心可疑。”

    太子槐再次踱步，有顷，顿住步子：“陈轸与张子素不相识，无冤无仇，为何要害张子？”

    靳尚略略一怔，垂首应道：“臣也不知。不过，以臣推测，张子既是大才，若是见用于楚，必对秦国不利。陈轸既与昭阳相善，理自应为昭阳谋划。可惜如此大才，千里迢迢奔楚，为楚立下盖世奇功，却不明不白地死于暗算，当是楚国之悲。再说，有朝一日山陵崩，殿下执掌大柄，身边若无张子筹策，岂不是个缺憾？”

    靳尚利舌如矢，句句中在太子槐心扉。

    太子槐再无迟疑，凝眉有顷，抬头问道：“依爱卿之见，本宫该当如何行事？”

    “陛下所失，不过是一块宝玉。张子以一人之力，得越地数千里，此功当可抵过。殿下可恳请陛下，求他看在张子灭越这桩功劳上，赦免张子死罪。只要张子留得一命，就有戏文可唱。若是张子死于非命，一切全都没了。”

    太子槐又踱几步，眉头一动：“有了！起驾章华台！”

    “臣遵旨！”

    靳尚备好车驾，扬鞭催马，载太子槐驰向章华台，叩见威王。

    威王仍在震怒，但气头已过，态度较昨日明显缓和。

    太子槐趋前叩道：“儿臣叩见父王！”