。，我读到，拥有七间独立卧室的豪华住宅，还有附属佣人房以及茂盛的花园。唔，听起来还不错。我可以妥善处理贝尔格莱维亚的这七间卧室。我的目光得意地往下移向价格处，然后震惊地停在那儿。650万英镑；那就是他们的要价。650万英镑!

    我惊呆了，还隐隐有丝恼怒的感觉。他们是认真的吗?我根本就没有650万英镑。我只剩下大概……大概400万英镑，或者是500万?无论是多少，都是不够的。我盯着报纸，有种被戏弄的感觉。中了大奖的人应该是想买什么就能买什么的——但是我已经感觉到自己既可怜又贫穷。

    我生气地把报纸推到一边，伸手拿起一本免费赠阅的小册子，里面全是华丽的白色羽绒被的图片，每条定价100英镑，这还差不多。中奖后，我将只用崭新的白色羽绒被，我决定。我还会有一张白色的铁床、上了色的木制窗户，以及柔软的白色晨衣……

    “那么，财经界现在状况如何?”妈妈的声音打断了我的思绪，我抬起了头。她正匆匆走进厨房，手里还拿着那本Past times的商品目录。“咖啡准备好了吗?快点，赶快，宝贝!”

    “就来了。”我说着在椅子上稍稍动了动。但是，正如我所预料的，妈妈还站在我跟前。她伸手去拿一个陶瓷的存储罐——我以前从来没看见过——舀起咖啡，倒进一个新的金色咖啡壶里。

    妈妈真是太过分了。她总是不断地添置新的厨房用具——旧的用品她只送给牛津饥荒救济委员会。新茶壶、新烤箱……我们今年已经有了三个新垃圾箱——暗绿色，然后是镀铬的，现在是黄色的半透明的塑料垃圾箱。我的意思是，真浪费钱!

    “这条裙子挺漂亮!”她说，好像第一次看到我似的，“哪儿买的?”

    “DKNY。”我含含糊糊地回答。

    “非常漂亮，”她说，“贵吗?”

    “并不太贵，”我不假思索地说，“大概50英镑吧。”

    这绝对不是真的。这条裙子的价格将近150英镑。但是，实在没有必要告诉妈妈真实的价格，因为她患有冠心病。或者，事实上，她会先告诉爸爸——然后他们俩都会冠心病发作，我就成了孤儿。

    于是，我所做的就是同时引入了两套系统：“真实的价格”和“妈妈的价格”。这有一点像当商店里所有东西都打八折时，你转上一圈，心里面把每一件东西都降了价。过了一阵子，你就会变得非常老练。

    惟一的不同之处在于我执行的是浮动的折扣系统，有点像所得税。从打八折开始（如果它真的花了20英镑，我会说它花了16英镑）折扣不断加大……唔，必要时甚至打一折。我曾经花200英镑买了一双高筒靴，却告诉妈妈它们打了折，只需要20英镑。她居然也相信了我。

    “那么，你是在寻找一处公寓?”她说，越过我的肩膀瞥了一眼报纸的房地产版。

    “不是。”我不高兴地说，迅速把小册子翻过一页。我的父母总是不断地唠叨，要我买套公寓。他们知道买套公寓得花多少钱吗?我说的可不是克罗伊登的公寓。

    “托马斯似乎已经在赖盖特英格兰南部的一个自治城镇，是伦敦的一个住宅郊区。买了一栋非常漂亮的小房子，准备成家。”她说，对着隔壁邻居的方向点了点头，“他每天乘车往返上班。”她用一种满意的口吻说出这些话，就好像她在告诉我托马斯得了诺贝尔和平奖似的。

    “噢，我买不起公寓，”我说，“也不想成家。”

    无论如何，现在还买不起，我心里想着。至少要等到今晚8点才行。嘿，嘿，嘿……

    “经济上有困难吗?”爸爸走进厨房问，“你知道吗，有两个办法可以解决经济问题?”

    噢，上帝。不要再来一