就在曹操父子各怀心事望月沉思之际，六百里之外的沛国谯县也有一人正对天长叹，那便是已经卸职的尚书令荀彧。

    谯县虽是曹氏故乡，但曹操的近支子侄大部分已迁居邺城，留下的人不过是看守田地坟茔。至于曹家那座老宅早已扩建为丞相行辕，庄院篱笆换成了青石高墙，百姓柴扉变成了起脊门楼，积谷场院改成一间间掾属房，围墙四角建起谯楼，士兵日夜守卫——这宅子和它的主人一样，早已面目全非。曹操两次南征都曾落脚于此，幕府僚属也在此处置事务，不过那只是片刻繁华，军队开拔他们就走了。现在这偌大的府邸只有荀彧一位“客人”，被安排在一间客堂里。每到夜晚百余房舍都黑黢黢的，唯有一点火光，鬼气森森的，静得可怕。

    荀彧受曹操之命转任光禄大夫，说是请他持节至军中宣示王命，实际上夏侯惇却把他“护送”到了这里。其实数月前大军就离开了，根本见不到曹操，也见不到任何同僚。夏侯惇请他在此等候丞相调遣，却不许迈出行辕一步，陪他住了两日，第三天清晨就带兵奔赴前线了，照顾他的差事落到驻守谯县的将军曹瑜身上。这位丞相的族叔待人倒还算谦和，却没什么才干，除了吃喝拉撒其他一概不知——就这样，荀彧与外界彻底隔绝了。

    刚开始曹瑜每天都来看看，问问他的生活起居，后来两三天才来一次，再后来也不露面了。这座宅邸除了他之外，只剩下送饭的仆僮和把守大门的士兵。孤灯一盏，空屋一间，炭盆一只，荀彧就这样冷凄凄熬过了一个冬天。不过他却不觉有什么不自在，甚至还感到一丝安宁。其实面对这冷清清的院落和面对满朝文武又有何不同？反正他始终这么孤寂，反正心中苦闷永远解不开，反正大汉天下已经这样了，见不见人、说不说话还有什么意义？哀莫大于心死……

    春天就在一片寂静之中渐渐到来了，但荀彧的心境却永远停滞在漫无边际的寒冬。他不再想朝廷的事了，也不再考虑南征是否顺利，只是盯着白旄节杖呆呆出神——象征天子权威的符节倚在墙边，三个多月没碰一下，已落满灰尘，就像一根废弃的拐杖。荀彧感觉自己就像这根节杖一样，没有任何存在的价值了。其实整个大汉朝廷也像它一样，慢慢步入历史的尘埃……

    谯楼传来“咚！咚！”两声——定更天了。荀彧习惯性地起身，推开窗棂仰望天空，时值初春天色已黑，一阵凉森森的风袭来，吹在脸上怪痒痒的，东边已然升起一弯新月，又一个无眠之夜要开始了。忽听远处传来轰隆隆一声响，院门打开了，隔了半晌自房舍的阴影间恍惚走来一人，继而传来一声问候：“下官参见荀令君。”

    荀彧伫立窗前没有动，望着那个黑黢黢的轮廓木然道：“哪还有什么令君……你是谁？”

    那人从黑暗中走过来，幽暗的灯光下显出一张年轻而陌生的脸：“在下幕府校事刘肇，奉丞相之命特来探望大人。”

    荀彧没说话，轻轻打开房门，让他进来。刘肇双手捧着一只雕饰精良的檀木食盒：“这是丞相送给您的点心，请笑纳。”说罢不容推辞放在几案上，“丞相还命在下转告您，董大人改易九州的奏议中台已通过，现在正在筹划分州定界，下个月就可以实施了。”这正是荀彧被罢黜的原因，不过此刻他已漠不关心，充耳不闻般呆立着，默然盯着那只食盒。

    “大人没什么要说的吗？”刘肇机械地问了一句。

    荀彧摇了摇头。

    “那……丞相就交代这些，在下告退了。”刘肇说罢恭恭敬敬退了出去，顺手带上了房门；既而那年轻的脸又出现在窗口，手扶窗台又道，“望大人珍重，在下明天再过来。”说罢转身而去，脚步声渐行渐远，一切又归为宁静。

    荀彧缓缓坐下，看着曹操送他的这盒“点心”，心下不禁冷笑——里面会是什么？匕首还