北征之事罢免其职。邺城私下有人传言，说荀衍是因免职之事抑郁而终的，这更使荀曹关系尴尬，于是曹操便萌生出更换尚书令的想法。

    但荀彧的权威已十分牢固，想换也不容易，只能从有威望的老臣中选。论关系丁冲最近，可这个人如今除了喝酒连本职差事都懒得管，给他这么大的担子，肯定挑不起来；若换荀攸，等于还是荀氏当政，无法达到目的；至于贾诩，就是个滑得溜手的琉璃蛋，莫说曹操顾及脸面不能用他，即便想用，他也会千万百计推脱。选来选去，曾参与过朝政，又能被多数人接受的就只剩下钟繇了。

    钟繇可不愿接这差事。从公而论，荀彧处置朝政并无过失，无故更换于国无益；从私而论，钟繇与荀氏既是同乡又是世交，岂忍取而代之？匆忙起身作揖：“卑职才略有限，只堪方面之任，不足以坐镇中台，请丞相三思。”

    曹操明明对荀彧不满，却还在找借口：“你无需多想，我只是考虑荀令君太过操劳，想让你帮他忙。”

    帮忙？这一帮荀彧可就靠边站了！钟繇心中焦急，索性跪倒在地：“丞相，难道您不念昔日兖州之事了吗？”

    “呃？”曹操没想到他会如此直白，不禁愣住了——当年兖州之叛，若无荀彧保守诸县，自己恐怕已死于吕布之手了！

    钟繇斗胆冒出这么一句，又觉这话太重，赶紧又在自己身上找理由：“卑职受任关中十余年，一心想为朝廷稳固西疆，今贼虏烽烟欲起，您怎忍心把我调离？请您看在我这份拳拳之心，准我继续留任。”说罢重重磕了个头——钟繇非泛泛之辈，无论身份、年岁、声望都比那些伺候曹操的掾吏高的多，岂是随便给人叩头的？

    曹操静默半晌，最终无奈地点了点头：“我知道了……那就让令君继续主持朝政吧。”

    钟繇总算松了口气，再不敢多留片刻：“卑职一路奔波鞍马劳顿，若丞相再无他务，卑职就……”

    “你去吧。”曹操一阵苦笑，“出门就把这事忘掉，千万别往外说。”

    “诺。”钟繇颤巍巍爬起身来，“卑职告退。”

    曹操只是扬了扬手，没再客套，早已陷入沉思之中——钟繇不肯受任，那还能用谁？其实华歆、王朗、毛玠也不错，但他们不是颍川人，若改任他们，以前荀彧构建的以颍川士人为核心的旧班底就要大换血，朝廷内外都得调整。赤壁战败人心不稳，这时候可折腾不起啊……

    钟繇缓缓退至堂下，擦了擦额角冷汗，又不禁回头望了曹操一眼，见他满脸茫然二目低垂，透着一股力不从心之感——岁月不饶人，虽然容貌不太显，但他已无可避免地步入暮年。