“请听我说，雅克大人，我说这话是诚心诚意的。我不是御医，王上并没有赏赐 给 我 代 达 洛 斯 ②花 园 来 观 测 星座。—— 请别生气，听我说下去。—— 您从中得到了什么真理，我说的不是医学—— 因为那是太荒唐的玩艺儿——，而是星相学的什么真理？请告诉我，古希腊纵行上下倒序书写方式有何长处，齐罗弗数字和齐弗罗数字②又有什么新奇之处。”

    “难道您否认锁骨的交感力，否认通神术是从中产生的吗？”库瓦提埃说道。

    “错矣，雅克大人！您的那些方法没有一个是可以应验的。

    然而炼金术却有其种种的发现。诸如冰埋在地下一千年就变成水晶，铅是各种金属的鼻祖 （黄金不是金属，黄金是光），您能否定这些结果吗？铅只需经过每期为二百年的四个周期，便相继从铅态变为红砷态，从红砷态变为锡态，再从锡态变为白银。难道这不是事实吗？然而，相信什么锁骨，什么满线 ③，什么星宿，这很滑稽可笑，就像大契丹的百姓相信黄鹂会化为鼹鼠，麦种会变成鲤鱼一般！”

    “我研究过炼金术，但我认为……”库瓦提埃叫道。

    ①齐罗弗和齐弗罗是犹太人对《旧约全书》传统解释的两个用语。齐罗弗从一到十的十个数位，形成质因所呈现的最先的万千世界。齐弗罗指犹太人对《旧约全书》所作的象征性解释的全部方法，是从希伯来语字母顺序的每个字母来做解释的。

    ②古希腊逐行倒序的书写方式是一行从右到左，另一行从左到右，逐行交替，有人称为牛耕式。这里书中指纵行上下倒序，可能指希伯来语字母顺序倒置的一种方法，即末了和开头的两个字母对换，末了和开头的第二个字母对换，依此逐字对换，希伯来语字母顺序便有顺序和逆序两种纵行，正与古希腊横向逐行倒序的方式相近。

    ③ 指每道星光系在某个人头上的命运线。

    副主教咄咄逼人，不容他说完，接着说道：“而我呀，我研究过医学、星相学和炼金术。瞧，真理就在这里 （他边说边从柜子上拿起一只前面提到的装满粉末的瓶子），光明就在这里！伊波克拉代斯，那是梦幻；乌拉妮亚 ①，那也是梦幻；赫尔墨斯 ②，那是一种想象。黄金，那是太阳；造出金子来，那就是上帝。这才是独一无二的知识！不瞒您说，我探究过医学和星相学，都是虚无，虚无！人体，漆黑一团；星宿，漆黑一团！”

    话音一落，随又跌坐在椅子上，姿态威仪，如神附体。杜朗若伙伴静静地注视着他，库瓦提埃强作冷笑，微微耸肩，悄声一再念道：“不折不扣的疯子！”

    “不过，”杜朗若伙伴突然说道，“那奇妙的目标，您达到了没有？您造出金子了吗？”

    “要是我造出来了，法兰西国王就该叫克洛德，而不叫路易了！”副主教应道，一个字一个字地慢慢说，仿佛在思考着什么。

    ①九缪斯之一，司天文学。

    ② 古希腊神话中的众神使者，亡灵的接引神，又被说成是炼金术之祖。

    杜朗若伙伴一听，皱起眉头来。

    “我说了什么来的？”堂·克洛德带着轻蔑的微笑接着说。

    “我假如能重建东罗马帝国，法兰西宝座对我来说又算得了什么？”

    “妙极了！”那个伙伴说。

    “噢！名符其实的可怜的疯子！”库瓦提埃喃喃说道。

    副主教继续往下说，看起来只在回答他自己头脑中的问题：

    “当然并非如此，我现在仍在爬行；我在地道里爬，石子擦破了我的脸和双膝。我只能隐隐约约地窥看，却不能注目静观！我不能读，只能一个字母一个字母地拼！”

    “那么等您会读了，就能造出金子吗？”那个伙伴